Tre modi in cui si formano le forme del terreno

Una forma del terreno è qualsiasi caratteristica naturale sulla superficie terrestre: isole, baie, vulcani, montagne. Alcune famose servono come punti focali di riserve naturali e parchi, come quelli del National Park Service USA. Le forme del terreno sono plasmate da forze naturali: eruzioni vulcaniche, erosione del suolo da vento e acqua, movimenti glaciali.

Vulcani

Picchi montuosi con aperture da cui lava, ceneri e altri materiali raggiungono la superficie. Il tipo di eruzione determina spesso la forma del vulcano. Vulcani a scudo: pendii dolci, specialmente in cima, da eruzioni non esplosive. Vulcani composti (stratovulcani): più esplosivi, pendii ripidi in cima per colate di lava spessa che viaggiano brevi distanze. Molti laghi, come Crater Lake Calderas in Oregon meridionale, sono crateri pieni d'acqua di forme vulcaniche.

Forme costiere d'erosione

Le onde oceaniche creano forme costiere per erosione. Scogliere da onde che battono coste rocciose. Il sotto-taglio forma una piattaforma o terrazza alla base. Il ritiro interno delle scogliere avviene con l'azione delle onde finché non perdono energia attraversando la terrazza. L'erosione da onde scolpisce anche nicchie marine, grotte marine, archi marini, faraglioni.

Forme glaciali

Ghiacciai in movimento scavando significative quantità di terra creano versanti ripidi e quasi verticali, valli profonde, colline ondulate. Contribuiscono anche a caratteristiche costiere, come gran parte di Cape Cod in Massachusetts. A Cape Cod, un ghiacciaio migrò dal Canada meridionale e New England settentrionale circa 21.000 anni fa. Con temperature moderate, la massa glaciale si sciolse, alzando livelli marini e lasciando depositi che formarono costa e spiagge del capo.

Parchi nazionali che mostrano forme del terreno

Molte forme del terreno notevoli sono diventate parchi nazionali. Yosemite in Wyoming e Glacier in Montana mostrano versanti ripidi e valli profonde da ghiacciai antichi. Ghiacciai formarono anche Cape Cod National Seashore. Crater Lake in Oregon presenta esempio di caldera, lago da cratere.