Come si formano i fiordi

Un fiordo si forma dove un ghiacciaio ha scavato una gola sotto il livello del mare e poi si è ritirato. La valle a U lasciata si riempie di acqua marina, formando un'insenatura stretta con pareti molto ripide. Man mano che il ghiacciaio avanzava, spingeva detriti rocciosi e terrestri davanti a sé. Il ritiro del ghiacciaio deposita i detriti nel punto dove l'insenatura incontra il mare. L'acqua all'imboccatura è quindi bassa, mentre la parte più profonda del fiordo può superare i 1.300 metri (quasi un miglio). La maggior parte dei fiordi si formò durante un'era glaciale quando il livello del mare era molto più basso di oggi.

Formazione del fiordo

Il ritiro glaciale avviene alla fine di un'era glaciale quando il clima si riscalda e il ghiaccio si scioglie. Il livello del mare sale per l'acqua aggiuntiva dallo scioglimento. Quando finì l'ultima era glaciale, i ghiacciai nel mondo causarono un innalzamento del mare di oltre 100 metri (~330 piedi). Le valli glaciali a U si trasformarono in fiordi quando l'inondazione marina le riempì d'acqua.

Dove trovare i fiordi

I fiordi sono soprattutto nelle aree montuose dei punti più settentrionali delle medie latitudini. Si formano bene nelle catene montuose con venti occidentali prevalenti dall'oceano. Questi venti sono sollevati verso l'alto e oltre le montagne, causando abbondanti nevicate che aumentano la massa glaciale.

Le aree costiere hanno i fiordi più pronunciati. Cercando un fiordo, controlla la costa ovest d'Europa, Nord America dall'Alaska a Puget Sound, costa ovest della Nuova Zelanda e tutta la costa ovest del Sud America. Ci sono poche altre aree dove ghiacciai minori a quote più basse hanno formato fiordi.

Fiordi spettacolari

Ci sono tre fiordi estremamente lunghi nell'emisfero nord. Due in Norvegia, uno in Groenlandia. Scoresby Sund in Groenlandia: 350 km. Sognefjord in Norvegia: 203 km. Hardangerfjord in Norvegia: 179 km.

I tre fiordi più profondi al mondo non sono confinati all'emisfero nord. Uno in Antartide, uno in Norvegia, uno in Cile. Shelton Inlet in Antartide: 1.933 metri. Sognefjord in Norvegia: 1.308 metri, con montagne circostanti che si ergono per oltre 800 metri. Canale Messier in Cile, Sud America: 1.288 metri.

I "falsi" fiordi

Le differenze tra definizioni inglesi e scandinave hanno reso fiordi alcuni corpi d'acqua e privato altri della designazione. Esempi globali e numerosi. Alcuni "fiordi" sono in realtà canyon o canali.

Alcuni presunti fiordi sono laghi separati dall'oceano. Il Lago Te Anau in Nuova Zelanda ha tre insenature sul lato ovest: North Fiord, Middle Fiord, South Fiord. Sono fiordi solo di nome. In realtà sono insenature profonde nel lago. Alcune formazioni sono designate "fiord lakes".

Western Book Pond è un lago d'acqua dolce sulla costa nord-est di Terranova. È un lago tagliato fuori dall'oceano. Buon esempio di "fiord lake". Tuttavia, non è un fiordo.

Fiordi prestigiosi

La costa del New England ha molte baie lunghe, simili a fiordi. Tuttavia, Somes Sound nel Maine è l'unica formazione glaciale.

Vai sul lato opposto del continente e visita la penisola del Kenai Fjords National Park in Alaska, dove tempeste oceaniche, terremoti, ghiacciai e fiordi hanno scolpito un paesaggio che sembra ancorato all'era glaciale. Un'area, Exit Glacier, è aperta agli ospiti tutto l'anno. L'unica strada del parco passa per Exit Glacier. Tuttavia, quando nevica a novembre, la strada chiude e una vasta gamma di attività invernali prende il sopravvento.

Exit Glacier è un luogo dove i visitatori possono vedere il rimodellamento del paesaggio da parte di ghiacciai attivi. Vedono anche la vita vegetale che colonizza il terreno roccioso al ritiro del ghiacciaio. L'attrazione principale è l'Harding Icefield, dove 10-20 metri di neve si accumulano ogni anno. Questa neve si compatterà e aumenterà la massa glaciale nei prossimi 30-50 anni.