Informazioni sul Parco Nazionale Sequoia

Sotto la Yosemite Valley, nell'incavo interno del "gomito" della California, nel cuore dell'Alta Sierra, si trova il Parco Nazionale Sequoia. Qui tutto sembra gigantesco: dagli alberi di sequoia più grandi del mondo al Monte Whitney (4.418 m), la vetta più alta degli USA fuori dall'Alaska. Un territorio di sereni prati alpini e gole vertiginose, ruscelli stretti quanto un passo e una cascata cinque volte più alta dell'albero più alto. Il suolo sotto quelle cime è intessuto di una rete di oltre 200 grotte di marmo. Imponenti massicci granitici testimoniano eruzioni vulcaniche di 300 milioni di anni fa.

Storia

Il parco un tempo forniva ghiande ai nativi Monachee. I coloni bianchi arrivarono alla fine del 1850 e nel 1862 la maggior parte dei nativi era stata decimata dal vaiolo. Il naturalista John Muir guidò un movimento di californiani illustri, tra cui membri della California Academy of Sciences, per proteggere gli alberi dalla sfruttamento legnoso. Il primo tentativo legislativo fallì al Senato nel 1882, ma nel 1890 Sequoia divenne il secondo parco nazionale americano, nello stesso atto che protesse Yosemite e Kings Canyon (allora General Grant National Park).

Considerazioni

Quasi l'85% di Sequoia e del confinante Kings Canyon è area wilderness, accessibile solo a piedi o a cavallo. I sentieri Big Trees Trail e quello per il General Sherman sono accessibili in sedia a rotelle.

Caratteristiche principali

Nella Giant Forest crescono 5 dei 10 alberi più grandi del mondo. Il più famoso è il General Sherman: con i suoi 1.487 m³ di volume legnoso, è l'organismo vivente più grande della Terra. La Crystal Cave, seconda grotta più lunga del parco, è l'unica visitabile; si formò in milioni d'anni per azione dell'acqua sul marmo. Il Crescent Meadow, all'estremità occidentale dell'High Sierra Trail, era uno dei luoghi preferiti di John Muir. L'High Sierra Trail attraversa 56 km dal Crescent Meadow attraverso il Great Divide (catena Keawah) fino alla vetta del Monte Whitney, al confine orientale del parco. Moro Rock, tra Giant Forest e Crescent Meadow, è forse l'affioramento granitico più fotografato: la scalinata dell'era della Depressione porta a una vista sul Great Divide e gran parte del parco. Le Tokopah Falls, sul fiume Keawah, sono tra le cascate più alte della California fuori da Yosemite.

Dimensioni

La Giant Forest fu inclusa nel parco la settimana dopo la sua istituzione. Nel 1926 il parco fu esteso al Monte Whitney. Nel 1978 si aggiunse l'area Mineral King a sud. Oggi il parco copre oltre 163.000 ettari (631 miglia quadrate).

Avvertenza

Secondo il National Park Service, l'area Mineral King (sud del parco) ospita una colonia fiorente di marmotte, i roditori più grandi della famiglia degli scoiattoli. In primavera e inizio estate, mentre allevano i piccoli, si arrampicano nei vani motore e rosicchiano tubi del radiatore. Molte finiscono in viaggio grazie a ignari automobilisti. Chi visita Mineral King in primavera deve controllare sotto il cofano prima di partire, per verificare danni e liberare eventuali marmotte.