Piramidi in Irlanda

L'Irlanda probabilmente non è il primo posto dove ci si aspetterebbe di trovare una piramide, eppure l'Isola di Smeraldo, patria degli antichi Celti druidici, è ricca di strutture neolitiche note come "tombe a corridoio" costruite con la stessa tecnica delle antiche piramidi d'Egitto. E alcune di queste strutture dell'Età della Pietra precedono la Grande Piramide di Giza in Egitto di 500 anni e i triliti di Stonehenge nell'Inghilterra vicina di ben 1.000 anni. Come le piramidi egizie, le piramidi irlandesi furono usate per l'inumazione dei morti, ma queste strane strutture hanno alcune affascinanti — quasi "magiche" — qualità proprie.

Newgrange

La più antica e grande delle piramidi irlandesi — e la struttura più antica d'Irlanda — è Newgrange, situata a 45 km a nord di Dublino vicino a Drogheda. Più che una piramide triangolare, è un grande tumulo a forma d'uovo, ma condivide alcuni elementi costruttivi con le piramidi egizie, come i soffitti a corsi o a grandi lastre di pietra. Secondo la datazione al carbonio, Newgrange fu costruita intorno al 3200 a.C., rendendola più antica delle piramidi egizie. Era originariamente cinta da 97 massi perimetrali sormontati da un muro inclinato verso l'interno di quarzo bianco. Newgrange è alta quasi 14 metri, ha un diametro di circa 76 metri e contiene un corridoio di 20 metri per 1 metro che conduce a una camera cruciforme o a croce con soffitto a corsi alto 6 metri. Distintivi motivi a spirale sono scolpiti nella pietra del corridoio all'ingresso e ripetuti lungo il passaggio, ma la caratteristica più notevole è la cassetta sopra l'ingresso. Fu progettata per permettere a un raggio di luce di brillare lungo il corridoio e illuminare la camera funeraria al solstizio d'inverno, il 21 dicembre.

Cairn di Loughcrew

Costruiti circa nello stesso periodo di Newgrange, i Cairn di Loughcrew si trovano a sud-est di Oldcastle su due colline principali nella Contea di Meath. Trenta tumuli funerari, ciascuno identificato con una lettera, giacciono sulle colline, note anche come Slieve na Calliagh o Collina della Strega perché la leggenda narra che i tumuli furono creati da streghe che volavano sopra e lasciavano cadere ciottoli sulle cime. Il più grande, Cairn T, è di circa 36 metri di diametro e coperto dello stesso quarzo bianco di Newgrange. Presenta anche la stessa camera cruciforme irlandese con grandi camere centrale e laterali. Cairn T contiene una ricchezza di petroglifi megalitici a forma di losanga, foglia e cerchi, alcuni circondati da linee radianti. Questi sono particolarmente evidenti sul muro posteriore della camera principale. L'ingresso di Cairn T contiene anche una cassetta che permette alla luce solare di penetrare il corridoio e illuminare la camera interna in un giorno specifico, in questo caso l'equinozio di primavera del 23 marzo.

Four Knocks

A 16 km a sud-ovest di Newgrange tra Ardcath nella Contea di Meath e Naul nella Contea di Dublino c'è un'altra tomba a corridoio nota come Four Knocks, che senza dubbio deriva dal gaelico "Fuair Cnocs", che significa colline fredde. Ha una camera cruciforme quasi il doppio delle dimensioni di Newgrange, e le prove suggeriscono che, a differenza degli altri siti, potrebbe aver avuto originariamente un tetto di legno o pelli, o potrebbe non averne avuto affatto. Ma Four Knocks contiene una varietà ancora più ampia di petroglifi megalitici, inclusa l'unica rappresentazione nota di quello che potrebbe essere un volto umano scolpito in una delle pietre. Più recente di Newgrange o Loughcrew, Four Knocks conteneva resti umani veri — a differenza delle altre tombe a corridoio, che contenevano perlopiù resti cremati in grandi bacini — rendendo Four Knocks una scoperta inestimabile per gli archeologi.

Mound of the Hostages

Fuori dalla strada per Dublino appena fuori Navan c'è la Collina di Tara, sede del potere politico nel periodo neolitico dove oltre 100 alti re d'Irlanda furono incoronati. L'unico monumento in piedi sulla collina è il Mound of Hostages, una tomba a corridoio a cupola costruita nello stesso modo di Newgrange ma su scala molto più piccola. È alta solo 3 metri e larga 15, con un corridoio alto 1,8 metri e largo 1 metro che conduce solo 4 metri nelle sue camere cruciformi. Eppure tra 250 e 500 persone furono sepolte qui. Quando lo spazio funerario si riempì durante l'Età del Bronzo intorno al 1600 a.C., le persone furono sepolte nel tumulo stesso. Come Newgrange e Loughcrew, il corridoio dritto del Mound of Hostages permette alla luce solare di illuminare la camera funeraria in un momento specifico: all'alba di Samhain, l'antico giorno dei morti noto oggi come Halloween.