La Storia delle Scogliere Bianche di Dover, Inghilterra

Le scogliere bianche di Dover sono spesso la prima visione della Gran Bretagna per chi arriva via mare dal sud. Candidate a "Icona d'Inghilterra", sono tra i tratti naturali più noti del Regno Unito.

Formazione del Gesso

Il colore bianco viene dal gesso di cui sono fatte. Oltre 100 milioni di anni fa, l'area ora sud dell'Inghilterra era coperta da un mare caldo. Plancton microscopico viveva negli strati superiori; morendo, i corpi sprofondavano sul fondale. Col tempo formarono uno strato spesso, e il peso dell'acqua trasformò il fango ricco di conchiglie nella roccia morbida nota come gesso.

Era Glaciale

Grandi ghiacciai tagliarono le colline di gesso ondulate circa 20 milioni di anni fa. La massa terrestre della Gran Bretagna si separò dal resto d'Europa quando l'Era Glaciale finì ~10.000 anni fa, trasformando la Gran Bretagna in un'isola e lasciando le scogliere esposte a vento, intemperie ed erosione tidale.

Fossili

Il passato come ambiente marino ne fa una ricca fonte di fossili marini. Paleontologi hanno trovato fossili di numerose creature marine: varietà di molluschi e squali. Le scogliere sono un Sito di Speciale Interesse Scientifico protetto: non è permesso raccogliere fossili dalle scogliere stesse. I cercatori possono esaminare le rocce cadute.

Erosione

Il National Trust stima una perdita di 2-5 cm l'anno per erosione. Ritiene che questo tasso aumenterà se il livello del mare sale. Un altro problema: crolli periodici che possono distruggere un metro di roccia in un solo evento.

Storia Culturale

Le scogliere sono un'icona importante per i britannici, soprattutto durante la Seconda Guerra Mondiale quando la canzone "The White Cliffs of Dover" divenne immensamente popolare. Cantata da Vera Lynn, guardava a quando la guerra sarebbe finita e la gente avrebbe ripreso la vita in pace. Chiesto dall'"Independent" nel 1999 se si stancasse mai di cantarla, Vera Lynn rispose: "No... Significava così tanto per tutti. Le scogliere bianche di Dover erano l'ultima cosa che i ragazzi vedevano partendo (per la guerra). La canzone significava casa per loro."