Storia Geologica delle Badlands negli Stati Uniti

Guardando la distesa di rocce delle Badlands del South Dakota, è difficile immaginare che l'area fosse un tempo parte di un vasto mare. Un tempo, tuttavia, un enorme oceano copriva la regione dall'attuale Canada al Golfo del Messico. Brulicava di vita e minerali. Man mano che le acque si prosciugavano e ritiravano, quegli elementi venivano depositati in rocce colorate piene di resti animali, ora fossili.

Un Tempo un Vasto Mare

Quello che oggi è il South Dakota si è evoluto nel corso di milioni di anni, modellato da acqua, vento e spostamenti delle placche geologiche. Circa 75 milioni di anni fa, un vasto mare poco profondo copriva l'area che oggi sono le Grandi Pianure degli Stati Uniti. Pesci, uccelli, molluschi e altre creature prosperavano. Man mano che morivano, i loro resti cadevano sul fondo diventando fossili e roccia.

Sollevamenti Hanno Modellato la Terra

Eoni dopo, lo spostamento delle placche terrestri ha sollevato vaste sezioni, formando le odierne Montagne Rocciose, incluse le Black Hills del South Dakota. Questo ha innalzato le terre sotto il mare e l'acqua è gradualmente defluita. Quella terra ora asciutta è diventata una foresta pluviale subtropicale calda e umida. Nuove specie animali si sono sviluppate e hanno prosperato. Anche loro sono morte e hanno lasciato resti in un periodo da circa 23 a 35 milioni di anni fa.

Climi Cambiati

Gradualmente, i climi sono cambiati con periodi di ghiaccio ed eruzioni vulcaniche. L'area è diventata più fresca e secca e la vita vegetale e animale è cambiata. L'area è diventata prima una savana, poi immense praterie, simili alle odierne Badlands. Gli animali erano antenati degli odierni cavalli, maiali, pecore, gatti, conigli e creature simili a rinoceronti e ippopotami.

Gli Indiani la Chiamavano "Terra Cattiva"

L'erosione eolica e idrica ha scolpito i resti di quel fondale marino antico in colline e valli con bande di colori vari e spesso brillanti, creati da minerali e fossili del vecchio mare. È diventato un paesaggio arido e inospitale, con estremi climatici dal caldo torrido alle bufere invernali e poca acqua naturale. I Lakota (Dakota) la chiamavano "mako sica" o "terra cattiva".

La Più Grande Collezione di Fossili

Oggi, le Badlands sono una delle più grandi collezioni di fossili sulla Terra. Alcune delle sue vivide bande colorate sono terreni fossilizzati. Le Black Hills a nord e ovest delle Badlands ospitano il monumento del Mount Rushmore, una gigantesca scultura di quattro presidenti americani, e la scena della famosa battaglia dell'Ultimo Resistenza del Gen. George Custer. Furono anche teatro di una corsa all'oro innescata nel 1874 quando una spedizione di Custer trovò oro.