Quanto vivono i coralli? Da anni a millenni

La durata di vita dei coralli varia enormemente per specie e ambiente – da pochi anni a oltre 4.000 anni.

Strategie storia di vita

• Coralli ramificati (es. Acropora) – "Vivi veloce, muori giovane": 5-15 anni tipici. Crescita rapida, alto reclutamento, vulnerabili a tempeste/sbiancamento.
• Coralli massicci (es. Porites, Diploria) – "Lenti e costanti": secoli a millenni. Colonie Porites lobata in Pacifico datate 4.265 anni.
• Coralli abissali (es. Leiopathes, Gerardia) – Animali più vecchi sulla Terra: Leiopathes glaberrima ~4.270 anni; coralli neri >5.000 anni.

Determinanti chiave

• Stabilità temperatura – Sbiancamento (stress caldo) uccide veloce; temperature stabili = longevità.
• Profondità – Più profondo = meno energia onde, stabilità termica, predazione.
• Malattie e predazione – Sindrome bianca, stelle marine corona-spine.
• Genetica – Alcune specie intrinsecamente più longeve.

Colonia vs Individuo

Un "individuo" corallo è una colonia di polipi geneticamente identici. La colonia cresce per gemmazione; polipi muoiono e sono rimpiazzati. L'età della colonia è ciò che misuriamo – non il polipo.

Il cambiamento climatico sta ora tronando le durate globalmente – coralli massicci che sopravvissero millenni muoiono in decenni. Gli antichi cronometri della barriera stanno tacendo.