Quali sono i produttori primari delle barriere coralline?

I produttori primari sono le zooxantelle — alghe microscopiche che vivono in simbiosi all'interno dei coralli costruttori di barriere. Attraverso la fotosintesi, convertono la luce solare in energia, producendo ossigeno e composti organici che nutrono il corallo e guidano la deposizione di carbonato di calcio, formando la struttura della barriera. In cambio, il corallo fornisce riparo, nutrienti e un ambiente stabile. Questo mutualismo è fondamentale per la salute e la produttività della barriera.