Quali sono i produttori delle barriere coralline?

I principali produttori delle barriere coralline sono le zooxantelle, un tipo di microalghe che vivono in una relazione simbiotica con i coralli costruttori della barriera corallina. Le zooxantelle risiedono nei tessuti del corallo e utilizzano la luce solare attraverso la fotosintesi, convertendola in energia. Questo processo genera ossigeno e composti organici essenziali che il corallo può utilizzare per la crescita, la nutrizione e la produzione di carbonato di calcio, che è il componente principale della struttura della barriera corallina.

In cambio della loro attività fotosintetica, le zooxantelle ricevono riparo, sostanze nutritive e un ambiente stabile all'interno dei tessuti del corallo. La relazione mutualistica tra coralli e zooxantelle è fondamentale per la salute e la sopravvivenza delle barriere coralline, poiché fornisce una significativa fonte di energia e nutrimento a questi ecosistemi.