I Coralli Non Mangiano — Coltivano Alghe; Gli Abitanti della Barriera Fanno il Mangiare

La Simbiosi Corallo-Alghe

I coralli costruttori di barriera non sono predatori. Sono animali sessili (polipi) che ospitano dinoflagellati simbiotici chiamati zooxantelle nei loro tessuti. Le alghe eseguono la fotosintesi, producendo glucosio, glicerolo, acidi amino che forniscono fino al 90% del fabbisogno energetico del corallo. In cambio, il corallo dà alle alghe CO₂, azoto, fosforo, e una casa protetta, illuminata.

La Rete Trofica della Barriera: Chi Mangia Chi

La struttura corallina crea habitat per migliaia di specie con diete diverse:

Erbivori (Brucatori Alghe)

• Pesci pappagallo, chirurgo, coniglio — raschiano alghe filamentose, prevenendo soffocamento coralli.
• Ricci di mare — brucatori chiave; morie causano sovracrescita algale.

Carnivori (Predatori)

• Murene, cernie, dentici, barracuda, pesci leone — cacciano pesci e crostacei.
• Squali di barriera (pinna nera, pinna bianca, grigio) — predatori di medio livello.

Onnivori

• Donzelle, damigelle, pesci balestra — mangiano alghe, piccoli invertebrati, zooplancton.

Filtratori

• Spugne, tunicati, bivalvi, gorgonie, coralli molli — filtrano batteri, fitoplancton, detrito.

Detritivori

• Olothurie, ofiure, granchi eremiti, policheti — riciclano detrito organico.

Corallivori (Mangiatori Corallo)

• Stella marina corona di spine (Acanthaster planci) — epidemie devastano barriere.
• Pesci farfalla, pesci lima, alcuni nudibranchi — mordicchiano polipi; impatto solitamente minore.

Biodiversità = resilienza. Perdita di qualsiasi gruppo funzionale (specialmente erbivori) può innescare shift di fase da dominanza corallina ad algale.