In che modo la grande distesa di rifiuti influisce sulle barriere coralline?

Il Great Garbage Patch (GGP) colpisce le barriere coralline, sebbene l'entità e i meccanismi di impatto possano variare a seconda della posizione e delle caratteristiche sia del GGP che della barriera corallina. Ecco alcuni modi in cui il GGP può potenzialmente influenzare le barriere coralline:

Ingestione di microplastiche:le microplastiche, che sono piccole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri, sono abbondanti nel GGP. Le barriere coralline ospitano diversi organismi marini che possono ingerire queste microplastiche, scambiandole per cibo. L'ingestione di microplastiche può causare danni fisici al sistema digestivo degli organismi e può anche portare a effetti tossici, riducendone la forma fisica e la sopravvivenza.

Blocco della luce solare:l’accumulo di detriti di plastica sulla superficie dell’oceano, anche all’interno del GGP, può ridurre la quantità di luce solare che raggiunge le barriere coralline sottostanti. La luce è essenziale per la fotosintesi, il processo mediante il quale i coralli ottengono energia dalla luce solare e la convertono in cibo. Una ridotta disponibilità di luce può influenzare la crescita, la salute e la produttività complessiva delle colonie di coralli.

Alterazione dell'habitat:i detriti di plastica possono accumularsi sulle barriere coralline, alterando il loro habitat naturale. Oggetti di plastica di grandi dimensioni, come reti da pesca abbandonate o grandi pezzi di plastica, possono danneggiare fisicamente le colonie di coralli o soffocarle, bloccando il loro accesso alla luce solare e ai nutrienti essenziali. La presenza di quantità eccessive di detriti di plastica può anche degradare l’estetica generale e il valore ecologico degli ecosistemi della barriera corallina.

Impigliamento e pesca fantasma:gli organismi marini, compresi quelli che popolano le barriere coralline, possono rimanere impigliati nei detriti di plastica. Oggetti in plastica come reti o lenze da pesca possono intrappolare e ferire gli abitanti della barriera corallina, causando potenzialmente vittime e sconvolgendo l’equilibrio ecologico della barriera corallina. La pesca fantasma, in cui gli attrezzi da pesca perduti o scartati continuano a intrappolare e uccidere la vita marina, può ulteriormente contribuire al declino delle popolazioni ittiche ecologicamente legate alle barriere coralline.

Inquinamento e sostanze tossiche:i detriti di plastica nel GGP possono assorbire e concentrare vari inquinanti e sostanze tossiche presenti nell'oceano. Questi inquinanti, come i metalli pesanti, gli inquinanti organici persistenti (POP) e gli additivi plastici, possono filtrare nella colonna d’acqua ed essere ingeriti o assorbiti dagli organismi marini, compresi quelli che popolano le barriere coralline. Le sostanze tossiche possono danneggiare gli organismi della barriera corallina, causando problemi di salute, problemi riproduttivi e ridotta resistenza alle malattie.

Nel complesso, la presenza del Great Garbage Patch e il relativo inquinamento plastico possono avere un impatto negativo sulle barriere coralline attraverso vari meccanismi, tra cui l’ingestione di microplastiche, il blocco della luce solare, l’alterazione dell’habitat, l’aggrovigliamento e l’inquinamento. Per proteggere le barriere coralline, sono necessari sforzi per ridurre l’inquinamento da plastica, gestire i rifiuti in modo efficace e sensibilizzare sull’importanza di questi preziosi ecosistemi marini.