La Cascata Nascosta dell'Himalaya Scoperta da National Geographic

Centinaia di cascate punteggiano le montagne himalayane del Tibet orientale in India, ma nessuna esercita un fascino romantico maggiore delle Hidden Falls della Gola del Tsangpo, scoperte da una spedizione National Geographic guidata dagli esploratori americani Ian Baker e Ken Storm Jr. nel 1998. Una sorta di Shangri-La reale, le Hidden Falls sono avvolte nella leggenda, promettendo immortalità e rinascita spirituale.

Le Hidden Falls

Le Hidden Falls si trovano nell'Himalaya orientale in Tibet, nel profondo della gola più grande del mondo. Misurano 33 metri (108 piedi), smentendo voci che le volevano rivali delle Cascate del Niagara o Vittoria. L'enormità della loro scoperta non sta nelle dimensioni, ma nella loro remoteness e nelle storie leggendarie sulla loro esistenza e poteri mistici. Trovarle ha richiesto giorni di trekking su sentieri "stagionali" attraverso una foresta pluviale umida che vanta una densa popolazione di tigri del Bengala ed è "piena di sanguisughe e viperi", secondo l'esploratore Baker.

Leggende delle Cascate

I buddhisti considerano da tempo le Gole del Tsangpo una terra sacra che contiene diversi ingressi al paradiso terreno, nonché la promessa di immortalità per chi ha cuore e mente puri. Se si riuscisse a trovare Pemako, secondo la leggenda, si vivrebbe fino a 1.000 anni. La cascata si trova in un'area chiamata Beyul Pemako, o "terra nascosta a forma di loto". Antichi testi dicono che la gola sarà l'ultimo rifugio del buddhismo alla fine del mondo. Secondo un testo buddhista: "Fare solo sette passi verso Pemako con pura intenzione... si rinascerà certamente lì". La leggenda narra anche che Pemako è dimora della dea tibetana Dorje Pagmo. Ogni elemento del paesaggio — gola, vette circostanti, grotte e fiume — rappresenta tratti del suo corpo.

Spedizione National Geographic del 1998

Guidata da Baker e Storm Jr., la squadra includeva lo studioso americano Hamid Sardar, due cacciatori tibetani, una guida sherpa e otto portatori. Gli americani furono gli unici a scendere nella gola. La spedizione partì verso il Pemako nell'autunno 1998. Il viaggio di 17 giorni culminò con una discesa di 1.200 metri (4.000 piedi) nella gola e la scoperta delle Hidden Falls l'8 novembre 1998.

Altre Spedizioni

Gli ultimi esploratori a cercare le cascate mitiche prima della scoperta del 1998 furono il botanico britannico Francis Kingdon-Ward e il nobile britannico Jack Cawdor nel 1924. Dopo aver abbandonato la ricerca, Kingdon-Ward dichiarò che le cascate non esistevano, e la spedizione della Royal Geographic Society del 1924 le definì una "romanza della geografia". Due altre spedizioni finirono tragicamente. Nel 1993, un kayaker giapponese perì nel fiume Tsangpo mentre si dirigeva verso le cascate. Nel 1998, una seconda spedizione National Geographic tentò di raggiungere le cascate in kayak. Guidata dall'americano Wickliffe Walker, la squadra percorse 43 km (27 miglia) prima che un membro, kayaker esperto, annegasse nelle rapide.