In che modo i satelliti determinano il terreno del fondale oceanico?

I satelliti non possono misurare direttamente la topografia subacquea poiché i segnali radar utilizzati nell'altimetria satellitare non possono penetrare attraverso il corpo idrico. Ma la topografia del fondale oceanico può essere determinata indirettamente dall’altimetria satellitare dalle misurazioni dell’altezza della superficie del mare poiché l’altezza della superficie del mare è influenzata dalle variazioni nella topografia del fondale marino. Sopra le montagne sottomarine e le dorsali oceaniche, a causa della profondità del fondale oceanico, l'altezza dell'acqua è bassa con conseguente presenza di livelli minimi di altezza della superficie del mare (SSHL). Nelle fosse profonde e nelle pianure abissali, a causa della profondità del fondale oceanico, l'altezza dell'acqua è relativamente elevata formando picchi di altezza della superficie del mare (SSHH). Pertanto i dati SSH acquisiti tramite l’altimetria possono fornire informazioni cruciali sulla topografia del fondale oceanico. Per determinare le profondità oceaniche con la massima precisione, i dati topografici del fondale marino acquisiti tramite l'altimetria satellitare vengono combinati e poi analizzati con altri dati oceanografici e geofisici.