Risorse naturali di acqua dolce

Consumiamo acqua senza considerarne la preziosità. L'acqua dolce è vitale per sostenere vita umana, animale e vegetale. È essenziale per industria, agricoltura, igiene e sanità. La domanda della crescente popolazione globale sta esaurendo le risorse naturali d'acqua dolce a ritmo allarmante. Il XX secolo ha visto un aumento del 566% dei prelievi dalle risorse mondiali d'acqua dolce, secondo uno studio ITT Industries del 2003. Cambiamenti climatici e inquinamento hanno anche ridotto le risorse in alcune zone. L'umanità sfrutta ogni mezzo per garantire la propria fornitura.

Acque superficiali

• Risorse superficiali: ruscelli, fiumi, laghi, zone umide. Costituiscono meno dello 0,3% dell'acqua totale. Fonte principale: pioggia, ma molta si perde per evaporazione. L'acqua superficiale viene prelevata direttamente da laghi o bacini artificiali.

Acque sotterranee

• L'acqua sotterranea, nel suolo e rocce sotto la falda, è fonte importante. Fornisce circa il 95% dell'acqua potabile negli USA. Le autorità municipali prelevano da fonti sotterranee, trattandola per rimuovere impurità.

Acqua congelata

• Calotte polari e ghiacciai di Antartide e Groenlandia rappresentano il 70% delle risorse naturali d'acqua dolce terrestri. Questa enorme risorsa è largamente inaccessibile per uso umano. Il ghiaccio polare che fonde diventa rapidamente salino mescolandosi all'oceano.

Dissalazione

• L'acqua salata degli oceani è oltre il 95% di tutta l'acqua terrestre. La dissalazione è un processo industriale che rimuove il sale per renderla usabile per bere, agricoltura e industria. Sempre più popolare in zone aride con scarse risorse naturali. Il processo è costoso e richiede molta energia. Nuovi impianti usano spesso fonti rinnovabili (solare, eolico) per ridurre costi.