Come una nube di cenere vulcanica influisce sui viaggi
La cenere vulcanica, una miscela di particolato silicatico e gas, è un materiale altamente abrasivo che può avere un effetto catastrofico sui motori a turbina e sulla pelle metallica di un moderno jet di linea, secondo il pilota Finnair Jussi Ekman, descrivendo gli effetti dell'eruzione 2010 del vulcano islandese Eyjafjallajökull sul traffico aereo regionale.
Cenere vulcanica
Una nube di cenere vulcanica è prodotta dal magma — roccia fusa — di un vulcano. Questa cenere è fatta di minuscoli pezzi frastagliati di roccia e vetro che non si dissolvono in acqua. La nube include anche gas come anidride carbonica, biossido di zolfo, idrogeno solforato, idrogeno, monossido di carbonio, fluoruro di idrogeno ed elio, secondo l'U.S. Geological Survey. Questi gas sono disciolti nella roccia fusa del vulcano e vengono rilasciati in aria durante le eruzioni; il magma eieettato solidifica nelle particelle vitree della cenere. Quando combinata con pioggia e fulmini, questa cenere granulosa può risultare in interruzioni di corrente e comunicazioni e far disorientare persone e animali.
Dispersione della nube di cenere
Cenere vulcanica espulsa dal vulcano cileno Puyehue fu registrata ad altezze di 32 km o più nell'alta atmosfera, secondo Reuters. Le nubi di cenere vulcanica sono mosse dai venti prevalenti prima che la massa di cenere discenda a terra. Vestigi possono restare in atmosfera per mesi. Quando combinata con acqua in atmosfera, la cenere vulcanica produce pioggia acida, che può danneggiare colture e bestiame.
Nubi di cenere e viaggi aerei
Le nubi di cenere vulcanica nell'alta atmosfera possono essere molto pericolose per aeromobili che volano attraverso o vicino a esse, secondo Ekman di Finnair. Le turbine di un moderno jet scaldano fino a circa 980°C. I silicati di cenere vulcanica fondono a circa 815°C. Quando la cenere viene risucchiata in un motore a getto, fonde nel compressore. Muovendosi verso parti più fredde del motore, le particelle di vetro diventano solide di nuovo e possono bloccare il flusso d'aria al motore, causandone l'arresto. La cenere può anche attaccarsi alla parte anteriore dell'aeromobile, risultando in letture strumentali errate.
La cenere vulcanica, molto abrasiva, può causare gravi danni strutturali a un aeromobile. L'"International Business Times" descrisse nel giugno 2011 come, anche se un aereo sopravvive volando attraverso una nube di cenere vulcanica, può subire così tanti danni da risultare in una perdita finanziaria totale.
Effetti economici
Nel 2010, gli effetti economici del pennacchio di cenere vulcanica islandese risultarono in diffuse perdite economiche, riportò Reuters. L'evento islandese causò riferitamente 100.000 voli cancellati colpendo 10 milioni di viaggiatori e costando alle compagnie aeree coinvolte 1,7 miliardi di dollari. La U.S. Travel Association stimò perdite giornaliere a 130 milioni di dollari al giorno per sei giorni quando l'87% dei voli tra la nazione e l'Europa furono cancellati per il pericolo delle nubi di cenere. La USTA disse che le misero a rischio 6.000 posti di lavoro nell'industria dei viaggi USA.
