Come fare un tour in carrozza a Charleston, SC

Fare un tour in carrozza è uno dei modi migliori per godere dello splendore di Charleston, South Carolina. Ogni tour residenziale diurno copre circa 4 km e 30 isolati del distretto storico di Charleston, dura circa un'ora ed è narrato da una guida turistica autorizzata.

Ci sono cinque compagnie di carrozze: Classic Carriage, Carolina Polo and Carriage, Olde Towne, Old South e Palmetto. Ogni compagnia offre tour in carrozza di gruppo e privati. Ognuna ha il proprio sito web, con la possibilità di prenotare e acquistare biglietti in anticipo. Tuttavia, sappiate che quando acquistate un biglietto per il tour in carrozza online, pagate il prezzo intero, e talvolta anche una commissione di elaborazione. Inoltre, se all'arrivo la compagnia non può accogliervi (chiusa o sold out), dovrete passare attraverso la seccatura di ottenere un rimborso. Quindi, per la maggior parte dei visitatori, non c'è vantaggio ad acquistare i biglietti in anticipo. Potete acquistare biglietti scontati al Charleston Visitor Center, 375 Meeting St., ma lo staff non conosce le singole guide turistiche. Negoziare direttamente con i venditori di biglietti al City Market (dove le carrozze partono e ritornano).

Ogni guida turistica in carrozza è autorizzata dalla città. L'esame per la licenza di guida turistica è rigoroso; ogni candidato deve sostenere sia esami scritti che orali. I candidati sono testati su storia di Charleston, architettura e botanica, e le licenze devono essere rinnovate ogni 3 anni. Man mano che acquisiscono esperienza, molte guide sviluppano aree di specializzazione, come l'architettura antebellum o l'era della Ricostruzione. Quindi, un tour in carrozza non è solo "un giro in carrozza"; il vostro conducente è uno storico cittadino altamente testato e autorizzato.

Le carrozze partono e tornano nell'area del City Market nel centro di Charleston. Questo è un distretto commerciale con negozi, ristoranti e un mercato all'aperto. I fienili delle compagnie di carrozze sono a circa due isolati di distanza.

Cose che ti serviranno

• Contanti, carta di credito o debito
• Scarpe comode per camminare
• Macchina fotografica (opzionale)

Istruzioni

1. Andate al City Market nel centro di Charleston.

   Quando entrate nell'area del Market, vedrete carrozze vuote allineate all'incrocio tra North Market e Anson streets. Nel settore, questa zona è chiamata "the Stand", ma funziona in modo molto diverso da una stazione taxi.

   Queste sono carrozze pubblicitarie, chiamate anche "decoys". Ogni compagnia di carrozze paga alla città una tariffa sostanziale per il diritto di posizionare una carrozza su queste strade e vendere biglietti; sono essenzialmente uffici biglietti su ruote. Ci sono due punti vendita su Market Street, e il resto su Anson St., formando una L attorno all'angolo.

   La maggior parte del traffico pedonale passa su Market Street, quindi per mantenere la situazione di vendita equa, le carrozze ruotano ogni 15 minuti. La prima carrozza in fila esce, fa il giro dell'isolato, va in fondo alla fila, e le altre avanzano. Questa rotazione si ripete dalle 9:00 alle 17:00 (16:00 in inverno). Quindi, né la prima carrozza in fila né le altre stanno aspettando di partire per il tour.

   I venditori di biglietti, chiamati hackers, stanno accanto alla carrozza della loro compagnia e offrono tour ai passanti. Possono vendere solo dalla punta del naso dell'animale al retro della carrozza. Quando la carrozza ruota, gli hackers devono accompagnarla alla sua prossima posizione. I conducenti delle decoy sono a volte anche hackers. Quando passate, gli hackers possono essere a volte aggressivi. Un educato "no, grazie" basterà finché non avrete selezionato una compagnia.

2. Selezionate una compagnia e comprate il biglietto.

   È a vostro vantaggio parlare con gli hackers di due o più compagnie, piuttosto che comprare dal primo che vedete; potete sempre tornare.

   Criteri per selezionare una compagnia possono includere prezzo e guida turistica.

   I biglietti sono solitamente $20 a persona, ma possono essere negoziati, specialmente per gruppi di sei o più; generalmente, più grande il gruppo, più profondo lo sconto. Tuttavia, sappiate che gli hackers non sono autorizzati a negoziare sotto una certa cifra. Se siete pronti a comprare un biglietto ma forse volete fare il tour più tardi, potete anche acquistare un biglietto "aperto" senza orario di partenza fissato, che può essere presentato in qualsiasi momento durante l'orario di apertura.

   Oltre al prezzo del biglietto, assicuratevi di chiedere all'hacker la conoscenza e l'esperienza del vostro autista, e indicate il vostro argomento di interesse. Se sentite di non ottenere le informazioni che chiedete, andate a un'altra compagnia e fate le stesse domande. Gli hackers possono suggerire certe guide turistiche e farvi sapere se una guida raccomandata è in tour e non disponibile fino a un certo orario. Se volete quella guida, avete l'opzione di comprare un biglietto aperto, tornare all'orario che l'hacker suggerisce e molto probabilmente avere un'esperienza più soddisfacente.

   A questo punto, dovreste anche fare richieste di posti per circostanze speciali. Se avete problemi di udito, dovreste richiedere il primo o secondo posto. Se avete bambini piccoli che possono diventare irrequieti, potreste desiderare richiedere il posto posteriore per evitare di disturbare gli altri, specialmente se avete un bambino "in braccio". Gli assegnamenti dei posti vengono fatti via radio mentre fate l'acquisto.

   Siate consapevoli che tutte le carrozze ricevono un percorso di tour prima di lasciare l'area del Market. Il processo avviene in un piccolo edificio chiamato "the Gate", all'incrocio tra Church e North Market Streets. Un funzionario della Tourism Commission della città seleziona un percorso di tour per l'autista usando un sistema a lotteria. Palline colorate vengono messe in una macchina del bingo; il colore della pallina che esce identifica il percorso di tour assegnato. Una medaglietta verde chiamata "tag" viene agganciata sul retro della carrozza, e può poi partire dal Market per andare sul suo percorso di tour. Questo processo è fatto per motivi di controllo del traffico, e anche perché solo 20 carrozze possono essere nelle strade di Charleston alla volta. Se tutti e 20 i tag sono stati emessi, può esserci una fila di carrozze in attesa che le altre tornino indietro; questo è chiamato "tag wait". Le attese per i tag possono essere lunghe (vedi Avvertenze).

   Nessun hacker può "garantire" un percorso di tour specifico. Se siete determinati a vedere siti specifici in città e non volete rischiare di non ottenere un percorso desiderato, potreste doverci arrivare con altri mezzi. Le carrozze non possono mai deviare dai loro percorsi designati sotto pena di una multa salata.

3. Andate alla vostra carrozza.

   Dopo l'acquisto del biglietto, vi verrà dato un biglietto d'imbarco con l'orario di partenza scritto sopra e sarete indirizzati a un'area di carico. L'hacker vi dirà dove andare. Seguite le loro istruzioni alla lettera; la vostra carrozza imbarcherà e partirà in non più di 15 minuti (spesso meno), e dovete andare dritti al vostro punto di partenza senza indugio.

4. Seguite le istruzioni di imbarco.

   Quando arrivate alla vostra carrozza, fate il check-in con il caricatore. Vi chiederà di aspettare finché il vostro nome non viene chiamato. Le compagnie imbarcano diversamente; alcune iniziano dal retro, altre dal fronte. Siate pazienti; i passeggeri con esigenze speciali possono essere imbarcati per primi e possono richiedere più tempo per salire sulla carrozza.

   La vostra carrozza procederà poi al gate, dove vi viene assegnato il percorso di tour, e l'avventura inizia.