Il Pendleton Act: la riforma del servizio civile statunitense

Approvato nel 1883, il Pendleton Civil Service Reform Act ha rappresentato una riforma epocale nel reclutamento per il servizio civile federale. La legge stabiliva che i posti nella pubblica amministrazione dovessero essere assegnati esclusivamente in base al merito, richiedendo ai candidati di superare esami per dimostrare la propria idoneità. Il senatore George H. Pendleton dell'Ohio patrocinò l'atto, spinto dall'assassinio del presidente James A. Garfield nel 1881 per mano di un aspirante funzionario respinto per un incarico consolare.

Prima del Pendleton Act

Prima dell'approvazione della legge, molti posti nel servizio civile federale venivano assegnati ai sostenitori del presidente vincitore attraverso il cosiddetto "sistema degli spoils". Questo sistema era chiaramente esposto ad abusi politici, mentre l'espansione della burocrazia nella seconda metà del XIX secolo creava numerose posizioni che richiedevano competenze specifiche.

Dopo il Pendleton Act

La legge istituì la Civil Service Commission, incaricata di garantire che i candidati a posti federali non potessero essere discriminati per razza, religione, origine nazionale o appartenenza politica. I presidenti successivi hanno ampliato progressivamente la portata dell'atto: inizialmente copriva solo il 10% della forza lavoro federale, mentre oltre un secolo dopo più del 90% dei dipendenti federali rientra nelle sue disposizioni.