Cos'è la Sawgrass

La sawgrass è una grande pianta di giunco che prospera nell'acqua e si trova sulle rive dei fiumi nel sud degli Stati Uniti, soprattutto in Florida. Gli scienziati la considerano una delle specie vegetali più antiche; la pianta ha foglie dure e taglienti che resistono alle condizioni di allagamento perenne delle paludi più ostili.

Nome e origini

La sawgrass è una pianta più comune nelle zone umide, resa celebre dalla sua presenza nelle Everglades della Florida. Il suo nome scientifico è Cladium jamaicense e, sebbene sia chiamata "erba" (grass), tecnicamente è un giunco (sedge). Come gli altri giunchi, ha foglie angolari invece dei fusti rotondi delle erbe e predilige gli ambienti umidi.

Caratteristiche distintive

Anche se non è un'erba, la prima parte del nome "sawgrass" (erba sega) ha senso: si distingue per i fini dentelli che corrono lungo le foglie, una serie di denti affilati. Questo rende la pianta pericolosa per chi cammina a piedi nudi o con le gambe scoperte nelle vicinanze; i navigatori di paludi ed Everglades imparano a riconoscere la sawgrass ed evitare la tentazione di afferrarla per bilanciarsi. La pianta cresce rapidamente e in fitti gruppi che hanno dato l'espressione "fiume d'erba" ad alcune zone delle Everglades.

Una specie alta

La sawgrass tende a crescere più in alto delle erbe, raggiungendo i 2,7 metri (9 piedi). Produce fiori su steli a spiga che si estendono fino a circa un metro (3 piedi) di altezza, con minuscoli fiori che punteggiano la sommità dello stelo.

Utilizzi ambientali

Anche se la sawgrass può essere pericolosa per le mani umane, molti animali la usano come parte dei loro cicli stagionali. Anatre e oche che migrano attraverso aree di sawgrass mangiano i semi nutrienti per fare energia, altri uccelli usano il giunco per proteggere le aree esterne dei loro siti di nidificazione. Anche gli alligatori sono noti per nidificare negli habitat di sawgrass.

Località principali

La posizione originale per i fitti gruppi di sawgrass era la zona settentrionale delle Everglades; oggi cresce ancora nelle zone centrali e meridionali delle Everglades, mentre le erbe delle regioni settentrionali sono state bonificate per altre attività. L'erba si è diffusa sulle rive dei fiumi e nelle zone paludose del sud degli Stati Uniti, dalla Virginia al Texas.