Informazioni sul vulcano Kilauea alle Hawaii

Situato nelle isole Hawaii, Kilauea è uno dei vulcani più attivi del pianeta. Il suo nome significa "che spruzza", riferendosi alle sue frequenti eruzioni. L'U.S. Geological Survey monitora il vulcano dal 1911. Kilauea è soprannominato "il vulcano drive-up" per la sua accessibilità al pubblico.

Posizione

Kilauea si trova sulla Big Island delle Hawaii. Le Hawaii stesse sono il prodotto di una catena di vulcani che per milioni di anni sono emersi dal mare. Kilauea fu un tempo considerato solo un piccolo rigonfiamento ai piedi di un vulcano molto più grande chiamato Mauna Loa. Studi più approfonditi rivelarono che Kilauea ha un proprio canale magmatico che scende 60 km sotto la superficie. Le eruzioni di Kilauea scorrono fino al mare, aggiungendo costantemente nuova terra mentre la lava si raffredda e forma roccia.

Tipo

Kilauea è un vulcano a scudo. Questo tipo si caratterizza per la sua forma a cupola ampia e lati dolcemente inclinati. Kilauea produce lava basaltica, che fuoriesce piuttosto che esplodere. La lava basaltica è fluida e le temperature possono raggiungere 1.200°C — molto più calda della lava viscosa ricca di silice che tipicamente erutta dai vulcani conici. Gli scienziati ritengono che Kilauea si sia formato tra 300.000 e 600.000 anni fa; è uno dei vulcani più giovani delle Hawaii.

Leggende

Gli isolani hawaiani hanno molte leggende che spiegano l'attività vulcanica quasi costante della loro regione. Raccontano storie della dea del fuoco Pele, o "Colei-che-plasma-la-terra-sacra", che vive nel vulcano.

Pele discese dai cieli per fuggire l'ira della sorella maggiore, furiosa perché Pele aveva sedotto suo marito. Le eruzioni riflettono il temperamento passionale e volatile di Pele mentre corteggia e respinge amanti.

Eruzioni

Negli ultimi 245 anni, Kilauea è eruttato più di 60 volte. La maggior parte dell'attività consiste in effusioni gentili; occasionalmente, eruzioni esplosive hanno ucciso dozzine di persone e distrutto proprietà ed ecosistemi. Nel 1790, l'eruzione più mortale di Kilauea uccise 80 guerrieri hawaiani in marcia verso la battaglia.

Un'eruzione del 1924 soffiò una nube di cenere e polvere a 3 km di altezza, oscurando il sole in città a 30 km di distanza. Queste eruzioni sono l'eccezione, non la regola. Al 2010, la lava fluiva silenziosamente dalla sommità di Kilauea quasi ininterrottamente dal 1983.

Turismo

Kilauea è una popolare destinazione turistica, soprattutto per gli amanti del brivido desiderosi di avvicinarsi a un'eruzione vulcanica. Al 2010, il centro di osservazione di Kalapana è aperto. Il sito si trova alla fine dell'Highway 130 a Puna; i visitatori possono fare escursioni ai punti di osservazione privilegiati per guardare la lava fluire verso il mare.

Per i meno avventurosi, spiagge e cittadine pittoresche offrono intrattenimento più gentile. Situato nel Kilauea Visitor Center, il Volcano Art Center attira artisti e turisti e offre corsi di artigianato e scultura, oltre a gallerie per ammirare e acquistare opere d'arte. Kilauea è nota come "La capitale mondiale della guava", e i visitatori possono acquistare marmellata di guava in fattorie e negozi della zona.

Avvertenze

Visitare qualsiasi vulcano, attivo o no, è pericoloso. Procedete con estrema cautela e seguite le linee guida di sicurezza. Per proteggervi dalle alte temperature, indossate maniche lunghe, pantaloni, scarpe chiuse e crema solare. Portate molta acqua e un kit di pronto soccorso per ustioni e abrasioni lievi. I binocoli permettono di vedere la lava a distanza di sicurezza. Non avvicinatevi a meno di 400 metri da vapore, fumi e colate laviche. Il terreno può crollare improvvisamente e le temperature sono estreme.