Clima desertico: giorni roventi, notti gelide, aridità implacabile

I deserti sono definiti dall'aridità — tipicamente sotto 250 mm (10 pollici) di precipitazioni annue — non dalla temperatura. Ma il classico «deserto caldo» (Sahara, Mojave, Arabo) offre estremi:

• Caldo diurno: 40–50°C (104–122°F) comuni; temperature al suolo possono superare 70°C (158°F).
• Crollo notturno: cieli sereni e aria secca permettono rapido raffreddamento radiativo — cali 20–30°C (36–54°F) in una notte.
• Umidità: spesso sotto 10%; evaporazione supera di gran lunga precipitazioni.
• Vento: flusso ininterrotto su terreno aperto genera venti sostenuti; tempeste di sabbia (haboob) possono superare 100 km/h (60 mph).

Deserti freddi (Gobi, Great Basin, Patagonia) seguono la stessa regola d'aridità ma con inverni gelidi. Tutti i deserti condividono vegetazione rada, fauna specializzata, suoli fragili facilmente disturbati dall'attività umana.