Piste delle diligenze in Iowa

La storia delle diligenze in Iowa iniziò nel 1838, raggiunse il culmine a metà degli anni 1850, poi declinò e terminò con la costruzione di strade e ferrovie negli anni 1870. Le vie d'acqua dell'Iowa furono usate dai primi viaggiatori per raggiungere le città fluviali. Da lì, proseguivano a piedi, a cavallo o con squadre di buoi fino all'istituzione delle linee di diligenze. Ancora oggi si possono vedere molti solchi e solchi nei siti delle storiche piste delle diligenze.

Le diligenze

Mentre le famiglie di coloni con i loro averi affluivano in Iowa, furono istituite corse regolari di diligenze per soddisfare la crescente domanda. Mentre le prime diligenze erano carri trainati da cavalli modificati, le successive diligenze prodotte dalla Downing and Abbot Company erano dotate di posti per sei-nove passeggeri all'interno e fino a una dozzina sul tetto. Le carrozze usavano tiro a due o quattro cavalli, viaggiando a 13-24 km/h con spazio per bagagli, merci e la posta statunitense verso l'Iowa e gli insediamenti occidentali. Le città sorsero attorno alle fermate delle diligenze e lungo le linee. I viaggi in diligenza erano pieni di pericoli e lunghi ritardi a causa di sentieri fangosi, rigidi inverni, incendi delle praterie e frequenti rapine.

Western Stage Company

La Western Stage Company, con sede a Dubuque, istituì la prima linea regolare di diligenze al servizio dei pionieri dell'Iowa nel 1838. Il servizio era bisettimanale da Burlington a St. Francesville, Missouri, e il viaggio di 72 km (45 miglia) poteva durare fino a 18 ore. Nel 1854, la Western Stage Company rilevò la concorrenza diventando il più grande operatore di diligenze in Iowa. La compagnia controllava tutto il traffico su 14 rotte con partenza da Iowa City. Alla fine degli anni 1860, le linee di diligenze non poterono più competere con le ferrovie e il 1° luglio 1870 l'ultima diligenza della Western Stage Company lasciò Des Moines, ponendo fine a un'era storica di viaggi.

Diamond Trail

La rotta Diamond Trail era una delle piste più note gestite dalla Western Stage Company. Le fermate per il cambio cavalli erano ogni 32 km circa. Il percorso settentrionale seguiva la vecchia Indian Trail, poi usata come dragoon trail dai militari, da Iowa City a Fort Des Moines. Il percorso meridionale collegava le comunità di Burlington e Muscatine sul Mississippi con l'insediamento occidentale di Des Moines. I sentieri si incrociavano a Hinkletown e Sigourney. Gran parte del traffico della corsa all'oro del 1848-1849 seguì il Diamond Trail.