Perché le correnti oceaniche profonde sono chiamate anche correnti termoaline?

Le correnti oceaniche profonde sono anche conosciute come correnti termoaline perché sono guidate dalle differenze di temperatura e salinità (alino) nelle acque oceaniche. Queste differenze di temperatura e salinità influenzano la densità dell'acqua dell'oceano, provocandone il movimento.

Le correnti termoaline svolgono un ruolo fondamentale nella circolazione oceanica globale trasportando calore e sale in tutto il mondo. Sono responsabili della ridistribuzione del calore dai tropici alle regioni polari, influenzando così il clima di diverse parti della Terra.

La parola "termoalino" deriva dai termini greci "thermos" (calore) e "halos" (sale). Si riferisce agli effetti combinati di temperatura e salinità sulla densità dell'acqua di mare.

Ecco una spiegazione più dettagliata di come la temperatura e la salinità influenzano le correnti oceaniche:

Temperatura: L’acqua più calda è generalmente meno densa dell’acqua più fredda perché l’aumento della temperatura fa sì che le molecole d’acqua si muovano più velocemente e occupino più spazio. Di conseguenza, le correnti oceaniche calde tendono a salire e a spostarsi verso la superficie.

Salinità: L'acqua più salata è più densa dell'acqua più dolce perché gli ioni di sale disciolti aumentano la massa dell'acqua. Pertanto, le correnti oceaniche ad alta salinità tendono ad affondare e a spostarsi lungo il fondo dell'oceano.

Se combinate, queste differenze di temperatura e salinità creano variazioni di densità nell’acqua dell’oceano, portando alla formazione di correnti termoaline.

L'esempio più importante di corrente termoalina è il nastro trasportatore globale, noto anche come circolazione ribaltante meridionale. Si tratta di un modello di circolazione oceanica su larga scala che trasporta l’acqua calda superficiale dai tropici alle regioni polari e l’acqua fredda profonda dai poli verso i tropici. Le forze trainanti di questa circolazione globale sono le differenze di temperatura e salinità tra le diverse parti dell’oceano.