Babbo Natale Olandese (Sinterklaas) Arriva in Vapore dalla Spagna

Nei Paesi Bassi, **Sinterklaas** (San Nicola) — il precursore di Babbo Natale — fa il suo ingresso trionfale **in battello a vapore dalla Spagna**, non in slitta dal Polo Nord.

La Tradizione

• Metà novembre: **Intocht van Sinterklaas** — evento nazionale televisivo. Battello a vapore (ora spesso nave moderna) attracca in città ospite diversa ogni anno (Rotterdam, Amsterdam, Groningen, ecc.).
• Compagni: **Zwarte Pieten** (Piet Neri) — tradizionalmente attori bianchi in blackface, parrucche ricce, abiti rinascimentali. **Grande controversia dal 2010** → molti ora usano **Roetveegpieten** (facce sporche fuliggine da camino) o **kleurpieten** (colorati).
• Processione: Cavallo bianco (Amerigo / Ozosnel), banda ottone, pepernoten (noci speziate) lanciati alla folla.

La Stagione

• 11 nov-5 dic: Sinterklaas "cavalca tetti di notte" — bambini lasciano scarpa con carota/fieno per cavallo, trovano lettera cioccolato, piccolo regalo.
• 5 dic (Pakjesavond — "Sera Regali"): Celebrazione principale. Poesie, indovinelli, regali a sorpresa (*surprises*), cene famiglia.
• 6 dic: Sinterklaas riparte **in battello a vapore per la Spagna**.

Kerstman (Uomo Natale)

Figura separata — Babbo Natale stile USA — guadagna terreno per regali 25 dic. Ma **Sinterklaas rimane il principale donatore olandese**.

Battello a vapore dalla Spagna = tocco unico olandese su vescovo turco IV secolo (Nicola di Myra) → connessione Asburgo spagnole (Paesi Bassi governati da Spagna 1556-1714) → folklore cementato in libro 1850 Jan Schenkman.