Il ruolo dell'Harrier nei Marines
Il Corpo dei Marines è spesso il primo ramo militare USA chiamato in combattimento in conflitti esteri. Le forze di spedizione dei Marines incontrano solitamente il nemico per prime e a distanza ravvicinata. Per supportare i Marines, la potenza aerea è spesso usata per ripulire linee nemiche, equipaggiamento e accampamenti. Uno strumento essenziale usato da quasi 30 anni è l'Harrier jet, che può decollare o atterrare come un elicottero ma poi riconfigurarsi in un jet.
Caratteristiche
I Marines USA usano attualmente l'Harrier AV-8B. Usando quattro ugelli di spinta sotto le ali puntati verso il basso, il pilota guida l'Harrier verticalmente a 15-30 metri da terra. Mentre l'Harrier sta fermo come un elicottero, il pilota ruota gli ugelli verso la coda. Questa manovra spinge il jet in avanti. Armato con vari cannoni, missili e bombe, l'Harrier è un jet subsonico che raggiunge circa 1.012 km/h (629 mph).
Storia
L'idea di unire agilità elicottero e velocità jet è stata a lungo un obiettivo militare mondiale. A metà anni '60, l'industria aerospaziale britannica riuscì con l'Harrier per la Royal Air Force. Il Corpo Marines USA mostrò interesse immediato. Dopo test, i Marines ordinarono una flotta nei primi anni '70. L'Harrier originale fu modificato per i Marines ed evolse nell'AV-8B. I Marines sono l'unico ramo USA che vola questo aereo.
Missione
L'Harrier è anche noto come aereo V/STOL (Vertical/Short Take-Off and Landing). È usato per difendere Marines e altre truppe a terra in vari casi: supporto aereo ravvicinato, ricognizione, scorta altri aerei, consegna ordigni, anche di notte. Con la capacità di decollare come elicottero o, con aggiustamenti, su piste molto corte, a volte improvvisate, l'Harrier può operare molto più vicino alle truppe di un jet tradizionale che richiede piste predisposte.
Significato
Un altro vantaggio: a differenza dei caccia imbarcati tradizionali, non serve una portaerei come base. L'Harrier può decollare da navi anfibie più piccole che navigano in acque meno profonde. Questo significa basi più vicine alle truppe, meno carburante, più sortite per la distanza minore.
Rischi
L'Harrier è stato problematico per i Marines, con diversi incidenti non bellici per la difficoltà di pilotaggio. Il caccia monoposto ha visto combattimento in Guerra del Golfo, conflitto bosniaco, guerre Iraq e Afghanistan. Cinque Harrier abbattuti nella Guerra del Golfo da missili antiaerei, principalmente perché gli ugelli generavano calore estremo che i missili a ricerca termica individuavano facilmente. Nel 1999-2000 la flotta fu messa a terra per correggere problemi che portarono il LA Times a definire l'aereo "vedova maker" in una serie di articoli.
