Storia di Harpers Ferry, West Virginia

Harpers Ferry è una città storica situata a circa 70 miglia lungo il fiume Potomac da Washington, DC. La città non fu mai grande. Anche oggi, meno di 400 persone risiedono nella città stessa. Tuttavia, dalla fine del XVIII alla metà del XIX secolo, Harpers Ferry fu uno dei siti più importanti degli Stati Uniti. Fu la location di diversi eventi chiave che portarono alla Guerra Civile e durante essa.

Fondazione

Le origini di Harpers Ferry sono in una concessione di terra del 1751 a Robert Harper, che si trasferì nell'area e iniziò un traghetto sul fiume Potomac un decennio dopo. Questo rese la location un'area di staging per chi cercava di spostarsi nella Shenandoah Valley o verso punti più a ovest. Nel 1763, il governo coloniale della Virginia fondò la città di "Shenandoah Falls" a "Mr. Harper's Ferry". Presto fu nota semplicemente come Harpers Ferry.

Dopo la Rivoluzione

Il presidente George Washington conosceva l'area perché i suoi interessi di proprietà di lunga data lo portarono a promuovere il Potomac come autostrada verso ovest. Nel 1794, riuscì a far stabilire uno degli arsenali federali del nuovo paese a Harpers Ferry. Ce n'erano solo due all'epoca, l'altro in Massachusetts, rendendo Harpers Ferry un importante centro industriale nell'America post-coloniale. La struttura aprì nel 1801 e produsse più di 600.000 armi per l'esercito degli Stati Uniti prima della Guerra Civile.

John Brown

John Brown era un abolizionista radicale-cum-terrorista che aveva già stabilito una reputazione violenta nel bushwhacking tra elementi pro e anti-schiavitù in Kansas. Il 16 ottobre 1859, guidò un gruppo misto di 21 schiavi fuggitivi, schiavi liberati e abolizionisti in un raid contro l'Arsenale Federale. Il loro obiettivo era sequestrare armi per promuovere una rivolta generale degli schiavi. Il gruppo includeva i figli di Brown. L'attacco andò male quando il gruppo fu affrontato da una folla arrabbiata di cittadini e milizia, e furono costretti a rifugiarsi in una caserma dei pompieri. Quell'edificio fu assaltato da un gruppo di Marines degli Stati Uniti guidati dall'allora tenente colonnello Robert E. Lee. Fu assistito dal suo aiutante, il tenente J.E.B. Stuart. Brown fu processato per tradimento e impiccato.

La Guerra Civile

Harpers Ferry fu un importante punto di transito nel teatro orientale durante la guerra, in quanto si trovava in un punto di attraversamento per il fiume Potomac e l'estremità nord della Shenandoah Valley. La Shenandoah era vitale per lo sforzo bellico confederato in Virginia, servendo sia come fonte di rifornimenti che come autostrada sicura dallo spionaggio unionista. All'inizio della guerra, la Virginia sequestrò l'Arsenale Federale prima che potesse essere distrutto, e per un tempo l'attrezzatura industriale trasferita di Harpers Ferry servì come unico produttore domestico di armi da fuoco della Confederazione. Nel complesso, la città cambiò mano otto volte durante la guerra, e figurò prominente nella carriera di Stonewall Jackson.

Storia successiva

Dopo la guerra, Harpers Ferry fu incorporata nel nuovo stato della West Virginia. Nel 1906, fu l'ambientazione per il primo incontro del Niagara Movement di W.E.B. Du Bois. Dagli inizi del XX secolo, la città è stata una popolare meta di fuga per i residenti di Washington, D.C.