Fatti sulla diga di Glen Canyon

Più di 3 milioni di visitatori arrivano ogni anno all'Arizona's Glen Canyon National Recreation Area, che include Lake Powell e la diga di Glen Canyon, ma rimane uno dei progetti più controversi del Bureau of Reclamation. La costruzione di dighe negli Stati Uniti divenne una politica nazionale importante nel 1902 con la creazione della U.S. Bureau of Reclamation Agency, mandataria a bonificare terreni desertici e aridi in 17 stati occidentali. Questo obiettivo coincise con una crescente necessità di energia elettrica, culminando nell'enorme Grand Coulee Dam dell'agenzia nel 1933. L'energia idroelettrica oggi rappresenta poco meno della metà della produzione energetica nazionale.

Selezione del sito

Ingegneri e geologi federali del Bureau of Reclamation iniziarono a pianificare la diga di Glen Canyon nel 1946 dopo aver determinato che le pareti del canyon erano abbastanza alte e forti da resistere alla pressione di 33 miliardi di metri cubi d'acqua.

Inizio costruzione

Secondo una storia del Bureau of Reclamation sulla diga, la costruzione iniziò ufficialmente nel 1956, ma le squadre passarono quasi tre anni a preparare il sito, che includeva la costruzione del Glen Canyon Bridge necessario per portare attrezzature, operai e materiali nella remota località desertica dell'Arizona.

Costruzione completata

Secondo il Bureau, la costruzione della struttura in calcestruzzo alta 216 metri richiese altri tre anni. Gli operai iniziarono poi a installare le enormi turbine e generatori necessari per generare oltre un milione di kilowatt di elettricità. Questo richiese altri tre anni. "Ladybird" Johnson, moglie del Presidente Lyndon Johnson, inaugurò la diga il 22 settembre 1966, 20 anni dopo l'inizio del progetto.

Opposizione ambientalista

La diga provocò discussioni fin dalla sua nascita. Nel 1963, prima del completamento della diga, David Brower della Sierra Club si oppose sostenendo che non serviva a scopi non già serviti dalle dighe Hoover, Parker e Davis. Gli ambientalisti oggi sostengono che spreca centinaia di migliaia di metri cubi d'acqua e serve principalmente a fornire acqua sovvenzionata all'agricoltura industriale "che cerca di rendere coltivabili terreni non coltivabili". Alcuni critici mettono in dubbio la continua vitalità dello stesso fiume Colorado tra 50 anni. Richard Ingebretsen del Glen Canyon Institute disse al Salt Lake Tribune nel 2007: "La diga ci sarà o non ci sarà. Ma con l'uso eccessivo dell'acqua e il riscaldamento globale, Lake Powell non ci sarà più."

Supporto regionale

I difensori della diga sostengono che la perdita di capacità di generazione idroelettrica sarebbe compensata dall'elettricità generata da combustibili fossili, che gli attuali utenti dell'elettricità del Colorado River Storage Project subirebbero significativi aumenti tariffari, e che, contrariamente alle affermazioni degli ambientalisti, la diga non rappresenta minaccia per la sicurezza pubblica. Sottolineano anche che ogni anno 3 milioni di visitatori vengono a Lake Powell, che la diga ha creato, e vi soggiornano più a lungo che in qualsiasi altro parco federale.