Fatti sul falco hawaiano

Secondo la National Audubon Society, il falco hawaiano è l'unico dei rapaci nativi dell'arcipelago a sopravvivere alla colonizzazione umana ed è stato elencato come specie in pericolo federale e gli è stato dato status Near Threatened dalla International Union of Conservation of Nature. L'uccello è anche chiamato Hawaiian Buzzard, 'Io e col suo nome scientifico, Buteo solitarius.

Caratteristiche identificative

Simboleggiando la regalità nella leggenda hawaiana, il maestoso 'Io misura tra 40 e 45 cm, con le femmine generalmente più grandi dei maschi. L'uccello ha colorazione marrone chiaro e scuro uguale su sottoali, petto e testa. Gli adulti hanno zampe e gambe giallastre mentre i giovani sono più verdi in queste aree.

Habitat e riproduzione

Sebbene siano stati avvistati a Kauai, Oahu e Maui, i falchi hawaiani si sa che nidificano solo sulla Big Island, nelle fitte foreste native. Secondo l'U.S. Fish and Wildlife Service, i falchi abitano un areale di circa 6.140 km² sull'isola di Hawaii. La specie si accoppia per la vita ed è territoriale. Le femmine depongono le uova tra marzo e giugno, che si schiudono da maggio a luglio. Tipicamente viene deposto un solo uovo alla volta. Entrambi i sessi costruiscono il nido, ma solo la femmina cova l'uovo mentre il maschio procura cibo per la femmina e la prole.

Abitudini alimentari

La specie gode di una dieta varia di piante e animali nativi e introdotti ed è versatile nelle abitudini alimentari. I falchi hawaiani generalmente cacciano da una posizione appollaiata stazionaria ma possono anche tuffarsi per la preda dall'aria. Gli animali che cacciano includono insetti come mantidi religiose, bruchi, vermi, roditori e uccelli più piccoli. Foraggiano anche in foreste e frutteti per noci e frutti come macadamia e papaya.

Minacce

L'habitat di nidificazione del falco hawaiano è minacciato dall'attività umana, inclusi disboscamento per agricoltura, sviluppo residenziale e taglio legname. La sparatoria illegale di uccelli nidificanti e collisioni con veicoli portano anche al declino della specie. C'è stato anche un calo del numero di falchi dall'introduzione di specie vegetali esotiche che stanno lentamente soppiantando gli alberi nativi in cui l''Io preferisce nidificare. Sforzi di conservazione in corso includono indagini sulla popolazione, progetti di protezione habitat e nidi.