Tipi di Conchiglie nelle Isole del Pacifico alle Hawaii

Il caldo Oceano Pacifico che circonda le isole delle Hawaii pullula di centinaia di specie di creature con guscio. I beachcomber possono facilmente raccogliere la varietà di conchiglie che arrivano a riva, come hanno fatto i nativi hawaiani per secoli, trasformandole in gioielli, lei e strumenti. Alcune conchiglie sono comuni e abbondanti, mentre le minuscole e rare conchiglie raccolte sull'isola di Ni'ihau sono così preziose da essere le uniche conchiglie al mondo assicurabili come gioielli con gemme.

Porcellane (Cowries)

Le conchiglie di porcellana appartengono all'artropode omonimo, che si nasconde nel corallo e si nutre di alghe di notte. La sua superficie lucida deriva dal manto che la creatura secerne sul suo guscio per tutta la vita. Le porcellane hanno solitamente un aspetto macchiato o a pois e variano di colore dal bianco al pesca al marrone scuro.

Tritoni

Le conchiglie di tritone rosa-beige variano da meno di un pollice a ben oltre 15 pollici di lunghezza. Sono larghe da un lato e appuntite dall'altro, come un corno attorcigliato. Le specie più grandi sono state usate come trombe alle Hawaii fin dall'antichità.

Coni

Le conchiglie a cono provengono da lumache di mare a forma di cono e i loro motivi e dimensioni variate le rendono popolari tra i collezionisti di conchiglie. La maggior parte dei coni sono bianchi con macchie e linee chiaramente definite in vari colori terrosi.

Patelle (Limpets)

La patella hawaiana, o Opihi, è considerata una prelibatezza. I nativi hawaiani staccano questi piccoli gasteropodi dalle rocce lungo la riva e li mangiano crudi. Il guscio dell'Opihi è appiattito e a forma di cappello, con creste di crescita concentriche. Le conchiglie di patella sono combinazioni macchiate o a strati di marrone, bianco e crema e spesso dall'aspetto lucido.

Sunrise Shells

Un tempo indossate solo dalla regalità hawaiana, le sunrise shells sono piccole, rare e preziose. Questi scallopi dai colori vivaci sono nativi delle Hawaii e possono essere piccoli come una monetina da 10 centesimi o grandi come un quarto di dollaro. La leggenda narra che queste conchiglie arcobaleno siano più facili da trovare all'alba, e che solo le persone fortunate le trovino. Considerando la loro rarità, e che una singola sunrise shell può vendere per centinaia di dollari, chi le trova si sente fortunato davvero.

Ni'ihau

Le famiglie sulla piccola, scarsamente popolata isola hawaiana di Ni'ihau guadagnano da vivere raccogliendo e creando gioielli da tre minuscole specie di conchiglie: kahelelani, momi e laiki. Queste conchiglie variano in dimensioni da 3 a 12 mm e arrivano in una vasta gamma di tonalità bianche, gialle, blu, rosse e dorate. Le conchiglie più preziose sono quelle dorate più piccole.

Le conchiglie di Ni'ihau sono raccolte in inverno, e gli artigiani le trasformano in collane e lei, impiegando un anno o più per completare un solo filo a causa dell'intricato processo di annodatura e della delicatezza delle minuscole conchiglie.