Storia dei mulini da legname nella contea di Humboldt, California

A metà del 1800, i coloni europei nel cuore della Redwood Coast della California settentrionale realizzarono il potenziale valore della fornitura apparentemente illimitata di alberi di sequoia. Mentre iniziavano ad abbattere gli alberi, mulini da legname sorsero in tutta la contea di Humboldt in città come Eureka, Fortuna, Ferndale, Scotia, Sanoa e Arcata. Sebbene il boom del legname sia ora cosa del passato, alcuni mulini rimasti continuano a produrre sequoia e abete rosso.

I Primi Giorni

Il primo mulino di successo nella contea di Humboldt aprì nel 1852. James T. Ryan e James Duff spedirono i loro macchinari da San Francisco a bordo di un piroscafo. Mentre la nave entrava nella baia di Humboldt, alcune attrezzature caddero in mare. I due uomini spinsero la nave a riva e la collegarono a un mulino che costruirono sulla spiaggia. Presto il mulino segava abete rosso, abete bianco, pino e, qualche anno dopo, sequoia. Nel 1854, William Carson iniziò a gestire l'Hula Mill. Presto spedì 6.000 metri di legname di sequoia a San Francisco. Lì, il legno resistente alla putrefazione divenne un successo commerciale, ottenendo prezzi premium.

Partenza Veloce

A metà degli anni 1850, mulini da legname sorsero attorno alla baia di Humboldt mentre golette trasportavano sequoia su e giù per la costa. Nel 1854, nove mulini operavano sulla baia. Diversi proprietari formarono la Humboldt Lumber & Manufacturing Company e spedirono più di 6 milioni di metri di legname nel 1854. Quando diversi clienti trascurarono di pagare i conti della sequoia, questo costrinse diversi mulini della compagnia a sospendere le operazioni. Ci vollero anni per recuperare i profitti persi.

L'Oro della Sequoia

Nel 1860, la contea di Humboldt si classificò seconda nello Stato per produzione di legname, segando 9 milioni di metri all'anno. Per soddisfare la rapida crescita della domanda di sequoia, la maggior parte dei mulini della contea punteggiava le rive della baia di Humboldt. Lì potevano segare, caricare e spedire sequoia, abete rosso, abete bianco e cedro. Molti mulini erano costruiti su misura, con telai più robusti e seghe più lunghe per tagliare i grandi alberi di sequoia.

Boom del Legname

Nel 1914, 11 grandi mulini operavano nella contea di Humboldt. Insieme, possedevano abbastanza potenza di segagione combinata per tagliare 457.000 metri di legname al giorno, circa 137 milioni di metri all'anno. A Samoa, il mulino della Hammond Lumber Company era il più grande della contea all'inizio del 1900. Durante la Prima Guerra Mondiale, il complesso fu convertito in un cantiere navale dove furono costruite sette navi a vapore in legno.

Il Fantasma di Falk

Fondata nel 1854, l'Elk River Lumber Company un tempo impiegava 400 lavoratori, portando prosperità alla città di Falk per circa 50 anni. La remota ma autosufficiente città era isolata da gran parte dell'area circostante. Ci voleva un'ora per raggiungere la vicina Eureka in diligenza. La città aveva la sua mensa, ufficio postale, case, negozio generale e sala da ballo. La compagnia ruotava attorno al mulino che sosteneva le famiglie degli uomini che lavoravano in questo sito isolato. Durante la Grande Depressione, il mulino chiuse i battenti, e Falk divenne una città fantasma negli anni '50. Nel 1979, la città abbandonata fu rasa al suolo dalla Sierra Pacific Lumber Company.

Il Mulino della Pacific Lumber Company

Il mulino della Pacific Lumber Company a Scotia, California, fu un tempo il più grande mulino di sequoia al mondo. Fondato nel 1863, Pacific Lumber impiegava un tempo 1.600 lavoratori. Possedeva anche le più grandi foreste di sequoia antica di proprietà privata al mondo. Negli anni '20, Pacific Lumber fu pioniera in pratiche forestali sostenibili: non tagliava più legname di quanto potesse ripiantare. Per generazioni, questa pratica mantenne i mulini attivi, i posti di lavoro sicuri e i profitti stabili. Questo cambiò nel 1986, quando Maxxam Corporation lanciò un'acquisizione ostile di Pacific Lumber. Pacific Lumber fallì nel 2007 confluendo nella Humboldt Redwood Company, che gestisce un'operazione di mulino ridimensionata a Scotia.