Cos'è la Massachusetts Bay Frontier?

Gli esploratori moderni possono dirigersi 64 km a sud di Boston, Massachusetts, per visitare il luogo che commemora lo sbarco del Mayflower nel 1620. Al Pilgrim Memorial State Park, una replica a grandezza naturale del Mayflower II permette ai visitatori di farsi un'idea delle sue dimensioni ridotte e delle sistemazioni molto basilari. Una tipica giornata in una fattoria e villaggio del XVII secolo è ricreata a Plimouth Plantation, che include un mulino e un centro artigianale. Animata da narratori interpretativi in costume, i visitatori apprendono la sopravvivenza della colonia durante quei primi tempi difficili. Quasi 400 anni dopo, questo è il più vicino che si possa arrivare al luogo inospitale un tempo chiamato Massachusetts Bay Frontier.

I nostri padri pellegrini

Le 102 anime coraggiose provenienti da Inghilterra e Olanda che navigavano a bordo del Mayflower furono i primi europei ad arrivare nell'area che conosciamo come Massachusetts con l'intenzione di rimanere permanentemente. Insieme a un equipaggio di 50 persone, affrontarono un arduo attraversamento oceanico di tre mesi. Diretto verso la terra tra il fiume Charles e il fiume Merrimack, questo gruppo si sforzò di avviare una colonia 13 anni dopo che la precedente Virginia Company fu fondata a Jamestown, Virginia. Alla fine di quel primo inverno rigido, metà del loro numero era perito.

Primi coloni inglesi

Viaggiando oggi attraverso il Massachusetts e gran parte del New England, i nomi di città e luoghi richiamano forti legami con la madrepatria. Molti dei coloni mercanti e artigiani provenivano dai distretti nord-orientali dell'Inghilterra, Lincolnshire e East Anglia, mentre un altro grande gruppo proveniva da Devon, Dorset e Somerset nel sud-ovest dell'Inghilterra. Ciò che iniziò come un rivolo con una flotta di navi nel 1630, ammontò a circa 10.000 coloni puritani e i loro ministri che arrivarono in Massachusetts. Altri 10.000 si stabilirono in tutto il New England nel corso del decennio successivo.

Le radici del New England

La Massachusetts Bay Frontier del XVII secolo copriva gran parte di ciò che attualmente comprende i sei stati del New England. Per proteggere la terra nei primi giorni della colonizzazione inglese, 21 dei 64 piccoli insediamenti furono etichettati con la designazione "frontier town" dove i coloni letteralmente tenevano il forte. Mentre alcuni uomini intraprendevano l'espansione nella wilderness da remoti avamposti commerciali, i cittadini di questi primi insediamenti con guarnigioni e palizzate erano incaricati di difenderli sotto minaccia di prigione.

Minacce di frontiera

All'inizio del XVII secolo, quando arrivarono gli europei, la terra che chiamiamo Massachusetts era abitata da circa 7.000 nativi americani di varie tribù algonchine, con ulteriori 10.000 nel New England. La relazione iniziò come una pacifica commerciale. Le tensioni crebbero mentre i coloni esercitavano una pressione continua sui capi tribali per cedere o vendere più terra. Conosciuta come la Guerra di Re Filippo dal soprannome di Metacomet, un capo Wampanoag, un conflitto mortale tra coloni e nativi scoppiò nel 1675. Molte città di frontiera furono distrutte o gravemente danneggiate, con significative perdite di vite da entrambe le parti prima che un trattato di pace fosse firmato nel 1678.