Cosa succede quando il Mauna Loa erutta?

Il Mauna Loa è un vulcano a scudo situato sull'isola di Hawaii. È il vulcano più grande del mondo in termini di volume e area coperta. Il nome "Mauna Loa" significa "Montagna Lunga" in hawaiano. Questo enorme vulcano si innalza per circa 4 km sopra il mare e scende altri 5 km fino al fondale oceanico. Il Mauna Loa è uno dei vulcani più attivi sulla Terra.

Eruzione del 1950

Nel 1950 il Mauna Loa eruttò costantemente per quasi tre settimane. Lava liquida fuoriuscì da una fessura lunga 19 km che si aprì lungo la Zona di Rift Sud-Ovest. Una colonna di fumo alta 3 km si alzò dalla grande apertura. Una diversa serie di fessure si aprì poi più in basso sulla montagna. La lava fluì verso sud e ovest nell'oceano. Il volume totale di lava prodotta dall'eruzione del Mauna Loa del 1950 fu stimato a 376 milioni di metri cubi.

Eruzione del 1984

L'eruzione più recente al Mauna Loa avvenne nel 1984. L'eruzione iniziò a sprigionare lava liquida alla sommità nel cratere Moku'aweoweo. L'eruzione continuò poi sotto la sommità nella parte superiore della Zona di Rift Sud-Ovest e della Zona di Rift Nord-Est. Grandi pozze di lava formarono sistemi di flusso, che scesero lungo i fianchi della montagna. Il fiume di lava liquida più lungo coprì un'area estesa di 27 km. Il volume totale di lava prodotta nell'eruzione del 1984 fu stimato a 220 milioni di metri cubi.

Tasso storico di eruzione

Il Mauna Loa è eruttato almeno 39 volte dal 1832. Tuttavia, gli anni recenti hanno visto un declino nell'attività vulcanica del Mauna Loa. Prima dell'attuale fase dormiente (1984 a oggi), l'U.S. Geological Survey stima che il Mauna Loa eruttasse in media almeno una volta ogni sei anni negli ultimi 3000 anni.

Sviluppo geologico recente

Segni geologici recenti indicano che la fase dormiente del Mauna Loa potrebbe presto finire. Tra il 2002 e il 2005, la sommità del Mauna Loa iniziò a gonfiarsi. Quando questo accade in un vulcano a scudo, di solito suggerisce che i serbatoi di magma all'interno del vulcano si stanno espandendo. L'attività sismica aumentò anche sotto il Mauna Loa nel 2004.