Venti delle praterie
Le praterie prendono nome dalla loro vegetazione dominante. Spesso chiamate "cestini del pane del mondo" per la loro ricchezza agricola, le praterie costituiscono circa il 25% del terreno totale del pianeta. Negli USA più di 1,6 milioni di ettari di praterie sono organizzati in 20 distinte aree National Grasslands. Queste Grandi Pianure del Nord America vivono estati molto calde e inverni molto freddi, causando forti venti tutto l'anno.
Tipi di praterie
Le praterie sono categorizzate per clima e sono tropicali o temperate. Le praterie tropicali – anche note come savane – si trovano in Africa, Sud America, Australia e India dove il clima è più caldo e le piogge sono tra 500 e 1.270 mm all'anno.
Il Nord America ospita praterie temperate, caratterizzate da assenza di alberi e grandi arbusti. Il clima è di estremi stagionali che causano i forti venti tipici di queste aree interne. I venti sono causati da qualsiasi cambiamento di temperatura e sono tipico tempo da prateria sia in estate che in inverno.
Coloni delle praterie
Nel 1803, la Francia vendette la maggior parte delle Grandi Pianure e del Great Basin agli USA nel Louisiana Purchase. La terra correva verso est dalle Rocky Mountains attraverso il nord-centro del Texas e a ovest delle Rockies attraverso Oregon, California e Idaho. Secondo l'U.S. Forest Service, sono "mari spazzati dal vento di erba e fiori selvatici". Molte tribù native americane vivevano già sulle praterie ma per i coloni questa terra era la loro frontiera finale. L'Homestead Act del 1862 garantiva a ogni colono appezzamenti agricoli sulle praterie e nel 1890 sei milioni di persone si erano trasferite.
Tempeste di polvere
Il terreno delle praterie è ricco di nutrienti e beneficia della crescita e decomposizione sotterranea delle erbe. La massa di radici decomposte non solo nutre le piante vive ma lega anche il terreno scuro. I coloni sostituirono le erbe con colture agricole, producendo grandi rese durante le stagioni umide. Durante siccità e inverni rigidi, tuttavia, forti venti soffiarono via il fertile terriccio. Banchi di terra alti 3 metri si accumularono e intasarono le fattorie, causando caos negli insediamenti. Le nubi di polvere raggiunsero i 6.000 metri di altitudine su sette stati.
Il Dust Bowl degli anni '30 decimò le praterie americane e durò quasi 10 anni. Il precedentemente abbondante terreno fertile non offrì nulla durante le siccità dei primi anni '30 e le fattorie furono sommerse di polvere da indiscriminate tempeste di vento.
Effetti dei forti venti delle praterie
Durante periodi estremamente secchi, le aree di prateria sono propense a incendi, che i forti venti diffondono rapidamente. Sebbene frequenti, questi incendi non distruggono le praterie poiché soffiano a tale velocità da uccidere solo la crescita superficiale e risparmiare le radici. Questo crea condizioni perfette per le nuove piante primaverili ed elimina efficientemente quelle morte.
Le praterie USA sono bersaglio di venti violenti in una vasta area nota come Tornado Alley. I tornado si verificano quando l'aria fredda polare dal Canada collide con aria calda dal Golfo del Messico sul terreno piatto delle Grandi Pianure.
