Elizabeth Islands, Massachusetts: storia, natura e accesso

A vista della punta meridionale di Cape Cod, Massachusetts, le Elizabeth Islands si estendono tra Buzzards Bay e Vineyard Sound. Queste isole basse coprono 34 km², ma sono sparse su un'area 10 volte superiore. Quattordici delle 16 isole sono di proprietà privata della famiglia Forbes. Tuttavia, Penikese Island, un santuario per sterne, è di proprietà dello stato del Massachusetts e Cuttyhunk Island, con una popolazione residente tutto l'anno di meno di 40 abitanti, accoglie un numero limitato di visitatori durante l'estate. I pescatori si rifugiano tutto l'anno nel porto di Cuttyhunk tra una battuta di pesca e l'altra nelle insidiose correnti di Vineyard Sound per il pesce azzurro. Nel complesso, le Elizabeth Islands sono un arcipelago anacronistico di boscaglia disabitata, spiagge aspre e case a clapboard bianche che sembrano uscite dalle pagine di un romanzo di Melville.

Storia

Nel 1602, l'esploratore inglese Bartholomew Gosnold sbarcò su quella che ora è Cuttyhunk Island e la chiamò Elizabeth Island in omaggio alla regina inglese. Il Gosnold Monument, eretto nel 1903 sulla spiaggia di Cuttyhunk, commemora il primo insediamento pre-Jamestown negli Stati Uniti. Cuttyhunk fu un rifugio per le barche di New Bedford, Massachusetts durante l'apogeo della balena nel XIX secolo. Oggi, l'economia locale prospera grazie ai letti di ostriche di Cuttyhunk Shellfish Farms, che forniscono l'Harbor Raw Bar al Fish Dock, tra gli altri luoghi, con vongole e ostriche. La Cuttyhunk Historical Society mantiene un museo gratuito per una visione culturale del passato delle isole.

Le Isole

La maggior parte dell'attività sulle Elizabeth Islands si svolge su Cuttyhunk Island. Penikese Island ha una storia colorata come riserva naturale, colonia di lebbrosi e, più recentemente, come sede della Penikese Island School, un rifugio per bambini in recupero da abuso di sostanze. Attualmente, però, Penikese è meglio conosciuta come santuario per sterne. Anche se Naushon Island è di proprietà privata della famiglia Forbes, i visitatori sono autorizzati a visitare Tarpaulin Cove, Kettle Cove e Hadley Harbor, con la Cuttyhunk Historical Society che organizza tour.

Come arrivare

Cuttyhunk Island, la più occidentale delle Elizabeth Islands, è a 22 km di traghetto da New Bedford, la traversata dura poco meno di un'ora. I traghetti circolano una volta al giorno in estate e solo due volte a settimana durante i mesi invernali. La Cuttyhunk Ferry Company organizza anche tour per l'avvistamento delle foche intorno alle isole. Poiché l'isola è meno di 2,6 km², spostarsi è a piedi o in bici, anche se i locali sfrecciano sui carrelli da golf. Le bici possono essere portate sul traghetto, ma non i veicoli. I visitatori possono anche prendere un water taxi da 18 passeggeri da e per New Bedford. Questa imbarcazione è disponibile per charter privati.

Cose da fare

Non ci sono ristoranti su Cuttyhunk Island, ma i visitatori estivi possono comprare panini, gelati e frullati intorno al molo, per non parlare delle prelibatezze locali come quahog, ostriche e vongole, che possono essere comprate dai pescatori locali. Attenzione: Gosnold è una dry town. I visitatori di Cuttyhunk vengono tipicamente per avvistamento foche, camminate, kayak e pesca. Chi vuole restare più a lungo può pernottare al Cuttyhunk Fishing Club, l'unico bed and breakfast dell'isola. Questo B&B, che ha ospitato presidenti, tra cui Theodore Roosevelt e Bill Clinton, è il centro sociale dell'isola. Anche l'Avalon Inn può essere affittato per alloggio con cucina propria.