La Torre di Blackpool e il Blitz: Il bombardamento del 1941 e la ricostruzione del dopoguerra

Sì, la Torre di Blackpool fu bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale. Nella notte del 14 giugno 1941, un bombardiere Luftwaffe—probabilmente un Heinkel He 111 o Junkers Ju 88 di ritorno da un raid su Liverpool/Manchester—sganciò l'ordigno residuo sulla città. Una bomba colpì la sezione superiore della Torre, distruggendo l'asta della bandiera, la lanterna e la struttura a traliccio superiore. La struttura principale (158 m, completata 1894) rimase intatta.

Contesto del raid

Blackpool era un obiettivo secondario. Obiettivi primari: zone industriali Merseyside e Manchester. Blackpool non aveva industria pesante ma ospitava RAF Squires Gate (addestramento), Vickers-Armstrongs (parti bombardieri Wellington), e migliaia di sfollati/truppe. Il raid del 14 giugno fu parte di una più ampia operazione Nord Ovest; altre bombe colpirono il lungomare, North Pier, e aree residenziali. 12 morti, 60+ feriti in tutta la città.

Danni e riparazione

Le gambe in ghisa della Torre (quattro, 12 ft diametro alla base) e le fondamenta in mattoni non furono danneggiate. I 30 m superiori—ponte d'osservazione, nido del corvo, asta bandiera—furono piegati e parzialmente crollati. Detriti caddero sugli edifici della Torre (circo, sala da ballo, acquario) ma senza vittime lì.

Riparazioni iniziate 1942 ma rallentate da razionamento acciaio. Corona temporanea in legno installata. Restauro completo: 1946–1949. L'attuale lanterna con tetto in rame (sostituendo l'originale in vetro) risale a questa ricostruzione. La Torre riaprì completamente 1950.

Blackpool in guerra oltre la Torre

• RAF Squires Gate: 1 mln+ aviatori addestrati; ora aeroporto Blackpool.
• Winter Gardens: Ospitò conferenza Labour Party 1941 (Churchill partecipò).
• Sfollati: 30K+ bambini da Liverpool/Manchester alloggiati.
• US Army: 1942–44, Base Hospital 12 a Squires Gate; GI sul lungomare.

Mito vs. Fatto

Mito: "Hitler ordinò di risparmiare la Torre come punto di riferimento per l'invasione." Fatto: Nessuna prova. La Torre era un faro di navigazione per piloti britannici (conosciuta, illuminata fino al 1939). Piloti tedeschi la usavano pure—ma il colpo 1941 fu quasi certamente sgancio opportunistico, non targeting di precisione.

Mito: "La Torre prese fuoco." Fatto: L'acciaio non brucia. La sala da ballo/circo sotto ebbe solo lievi danni d'acqua dall'antincendio.

Oggi

La Torre (Grade I listed) svetta 158 m, 563 gradini, 5 mln mattoni, 2.500 tonnellate acciaio. Il danno della bomba 1941 è visibile nella struttura d'acciaio sopra il ponte d'osservazione—ispezione ravvicinata rivela le saldature anni '40. Una piccola targa negli edifici della Torre commemora il raid. Il "Devil's Knell" (campane vigilia Natale) continuò ininterrotto—anche 1941.