Stella Marina Corona di Spine: Specie Chiave della Grande Barriera Corallina

La stella marina corona di spine (Acanthaster planci) è la specie chiave della Grande Barriera Corallina — non perché sia benefica, ma perché la sua dinamica di popolazione controlla in modo sproporzionato la struttura della comunità reef.

Perché È una Specie Chiave

• Corallivoro Specialista: Si nutre quasi esclusivamente di coralli duri (Acropora, Montipora, Pocillopora).
• Dinamica Esplosioni: Normalmente rara (~1/ha). Periodiche irruzioni (1000s/ha) devastano copertura corallina (perdita 70–90%), spostando reef a stati dominati da alghe.
• Effetti a Cascata: Perdita coralli → collasso diversità pesci, riduzione pesca, declino turismo, perdita protezione coste.
• Ruolo Naturale: A bassa densità, può promuovere diversità mangiando preferenzialmente coralli a crescita rapida, creando spazio per specie a crescita lenta.

Driver Esplosioni

• Deflusso nutrienti (agricoltura) → fioriture fitoplancton → maggiore sopravvivenza larve.
• Sovrapesca predatori (lumaca tritone, pesce Napoleone, pesce imperatore).
• Stress climatico indebolisce coralli, avvantaggia stella marina.

Gestione

• Programmi abbattimento (sub iniettano sali biliari/aceto) — mirati, laboriosi.
• Miglioramento qualità acqua (Piano Reef 2050) — ridurre deflusso N/P.
• Protezione predatori (zone no-take).
• Rilevamento precoce (eDNA, indagini AI).

Altri Candidati Specie Chiave

Pesci erbivori (pesce pappagallo, pesce chirurgo) — controllano alghe, permettono recupero coralli. Squali — regolazione trofica. Ma COTS guida unicamente traiettorie boom-bust reef.

Gestire COTS significa gestire il destino del reef.