Visite a Santa Cruz, Bolivia

Santa Cruz è sia la città più grande che il dipartimento più grande della Bolivia, offrendo diverse opportunità di visita: piazze urbane, musei, foreste pluviali lussureggianti e villaggi pittoreschi. Una buona strategia per i viaggiatori è dividere il tempo tra i siti cittadini e quelli nella campagna circostante.

Centro città

La vivace piazza principale, che Frommer's definisce "una delle più belle della Bolivia", è un buon inizio per un tour del centro. Sul lato sud la cattedrale, costruzione iniziata nel 1845 per sostituire una precedente del 1605. Ha un piccolo museo con manufatti religiosi, e il campanile offre ottime viste. Sul lato est, la Casa de Cultura Franco-Alleman in un splendido edificio coloniale offre spettacoli e corsi promuovendo legami culturali tra Bolivia, Francia e Germania.

La città ha vari musei per storia e cultura locale: Museo de Historia y Archivo Regional, Museo Etnofolklórico, e Museo Guaraní dedicato agli indigeni Guaraní della zona.

Per spazi verdi in questa città frenetica, il Parque El Arenal con il suo laghetto. Barche a remi a noleggio, e un murale dell'artista Lorgio Vaca che raffigura la storia di Santa Cruz su un'isola nel lago. C'è anche lo zoo locale con uccelli, rettili e mammiferi sudamericani esotici: lama, giaguari, tapiri e orsi dagli occhiali.

Dintorni

Per una gita fuori città, il Biocentro Güembe (www.biocentroguembe.com) è a 10 minuti dal centro, facilmente raggiungibile in taxi. La riserva di 24 ettari ha un'isola delle scimmie, fattoria delle farfalle, osservatorio uccelli, esposizione orchidee e vivario per termiti, formiche e api. Sentieri escursionistici, pesca e bungalow per pernottare.

Il Dipartimento

Il Parco Nazionale Amboró, circa 3 ore a ovest di Santa Cruz, è paradiso per birdwatcher con oltre 830 specie di uccelli. Ospita anche giaguari, scimmie, formichieri giganti e oltre 3.000 tipi di piante. Montagne, cascate e canyon aggiungono fascino.

Samaipata, villaggio ai piedi delle montagne a 2 ore a sud-ovest, "si è sviluppato come una delle top mete del gringo trail negli ultimi anni" secondo Lonely Planet. Il paese è carino, ma l'attrazione principale è El Fuerte, misterioso sito religioso inca con labirinto Chinkana e antiche rovine di templi e anfiteatri.

Ci sono almeno sei ex missioni gesuite nel dipartimento di Santa Cruz, dal XVII e XVIII secolo. Quelle restaurate a San Javier e Concepción sono le più vicine e facili da raggiungere da Santa Cruz, secondo Frommer's, though San Javier è ancora 5 ore di guida.

Ruta Verde è un operatore turistico olandese altamente raccomandato che offre viaggi a tutte queste località, come anche Rosario Tours. Michael Blendinger gestisce tour naturalistici da Samaipata (vedi Risorse per contatti).