Ciclo vitale della foca di Weddell

La foca di Weddell appartiene alla vibrante comunità di mammiferi marini dell'Oceano Australe antartico.

Identificazione

Le foche di Weddell crescono fino a 3 metri e pesano oltre 450 kg; poca differenza di taglia tra i sessi. Teste proporzionalmente piccole, corpi scuri con macchie argentee. Distribuzione circumpolare nelle acque costiere antartiche.

Nascita

I cuccioli nascono in primavera australe, da settembre a novembre, soprattutto in colonie materne dove le foche "escono" sul ghiaccio fisso (piattaforma relativamente stazionaria attaccata alla costa). Le femmine partoriscono solitamente un cucciolo di ~27 kg.

Crescita

I cuccioli crescono velocemente; allo svezzamento dopo 6-7 settimane pesano ~125 kg. Entrano in acqua entro 2 settimane dalla nascita.

Età adulta

I maschi adulti difendono territori sottomarini vicino ai punti di uscita sul ghiaccio fisso, a volte con violenti scontri. Maschi adulti e sub-adulti non riproduttivi frequentano raramente le colonie di parto. Dopo lo svezzamento, le femmine entrano in acqua per recuperare peso perso durante l'allattamento e per accoppiarsi; l'impianto ritardato dell'embrione assicura la nascita la primavera successiva. Gli adulti mutano dopo l'accoppiamento.

Movimenti

Le foche di Weddell restano fedeli al ghiaccio costiero, facendo immersioni impressionanti fino a ~600 metri per pesci come il merluzzo antartico. Migrazioni rare e irregolari, solitamente giovanili. Tuttavia, foche viaggiatrici appaiono talvolta ben a nord del loro areale solito: Australia, Nuova Zelanda e costa sud del Sud America.