Quali Corpi Idrici Coprono la Maggior Superficie?

Circa il 71% della superficie terrestre è coperto da acqua. Gli oceani alimentano mari più piccoli che aiutano a plasmare le masse terrestri che riconosciamo oggi. Oceani e mari sono salini, con la quantità di sale che diminuisce vicino all'equatore, a causa di forti piogge, così come vicino al Circolo Polare Artico, a causa di ghiaccio e temperature sotto zero. Laghi d'acqua dolce più piccoli si trovano in tutto il mondo, ma occupano solo una frazione della superficie totale coperta dagli oceani.

L'Oceano Pacifico

Il più grande corpo d'acqua sulla Terra è l'Oceano Pacifico; copre più di un terzo della superficie terrestre — circa 155 milioni di km². Le coste di tutte le nazioni che si affacciano sul Pacifico sono lunghe circa 135.663 km. L'Oceano Pacifico si estende dall'Oceano Antartico a sud, Australia e Asia a est, l'Oceano Artico a nord e le Americhe a ovest. L'Oceano Pacifico ricevette il nome dall'esploratore Ferdinando Magellano che chiamò il corpo d'acqua "Mar Pacifico", che significa "mare pacifico" in portoghese.

L'Oceano Atlantico

Il secondo corpo d'acqua più grande è l'Oceano Atlantico. Copre un totale di 106,4 milioni di km² e si estende tra le Americhe e l'Eurasia e l'Africa a ovest e est e l'Oceano Antartico e l'Oceano Artico a sud e nord, rispettivamente. Il 20% della superficie terrestre è coperto dall'Atlantico. L'importanza dell'Oceano Atlantico aumentò durante l'esplorazione europea nel XV e XVI secolo quando gli esploratori cercavano una rotta commerciale per l'India.

L'Oceano Indiano

Coprendo 73,5 milioni di km², l'Oceano Indiano è il terzo corpo d'acqua più grande della Terra. Confina con l'Asia a est, il subcontinente indiano e parti del Medio Oriente a nord, l'Africa a ovest e l'Oceano Antartico a sud. L'Oceano Indiano è stato usato per il commercio per quasi 3000 anni, da quando le antiche culture mesopotamiche commerciavano con l'Africa. Gli indonesiani attraversarono anche l'Oceano Indiano per stabilirsi in Madagascar, e gli europei usarono il corpo d'acqua mentre viaggiavano dall'Europa all'India per commerciare merci.

L'Oceano Antartico

L'Oceano Antartico è un corpo d'acqua che ha la distinzione di essere l'unico oceano a circondare completamente l'Antartide. Copre una superficie di 20,3 milioni di km², rendendolo il quarto corpo d'acqua più grande sulla Terra. Il danno allo strato di ozono sopra l'Antartide ha ridotto la popolazione di plancton dell'oceano del 15%; questo "buco" atmosferico ha anche causato problemi genetici nella vita marina nell'Oceano Antartico.

L'Oceano Artico

L'Oceano Artico è il quinto oceano più grande sulla Terra con una superficie di 14 milioni di km²; è circondato dal Nord America, Eurasia e Groenlandia. Durante i mesi estivi, l'oceano può ridursi fino al 50% delle sue dimensioni normali mentre il ghiaccio si scioglie e fluisce negli Oceani Atlantico e Pacifico a sud. L'Oceano Artico consiste principalmente di iceberg galleggianti e ghiacciai stazionari di ghiaccio.