Quanta Aria Serve al Corallo?

Il corallo si presenta in due forme: duro e morbido. Il corallo duro si presenta visivamente come roccia o pietra; in effetti, è composto da scheletri morti di carbonato di calcio che alla fine diventano roccia. Il corallo morbido, al contrario, è vivo ed è composto da polipi di fruste di mare e dita di mare che appaiono più morbidi e flessibili dei coralli duri. Il corallo non ha bisogno di aria per sopravvivere, poiché il corallo vive sott'acqua e non c'è aria sott'acqua. L'ossigeno, tuttavia, è una parte essenziale della respirazione del corallo e una parte essenziale di un ecosistema marino tropicale.

Su Cosa Vive il Corallo?

Poiché i polipi di corallo sono animali, il corallo morbido assume zooplancton — un tipo di piccole alghe — che vivono dentro i polipi di corallo come cibo. I polipi di corallo catturano anche zooplancton che fluttua nell'acqua circostante le barriere coralline. Le alghe che vivono dentro il corallo stesso sono l'organismo che crea l'ossigeno nell'acqua di cui altri animali marini hanno bisogno per sopravvivere.

Fotosintesi

La fotosintesi è il processo essenziale in cui le piante — sia marine che altrimenti — assorbono la luce solare ed emettono ossigeno. Nell'equazione della fotosintesi, 6CO2 + 6H2O + Energia produce C6H12O6 + 6O2. Le piante marine assorbono l'anidride carbonica emessa dagli animali così come l'energia dal sole e l'acqua dall'ambiente circostante e rimettono ossigeno nell'acqua per animali come il corallo da respirare. Lo zooplancton che vive dentro il corallo esegue questo processo, fornendo ossigeno che il corallo assume.

Corallo, Fotosintesi e Bisogni Ambientali

Poiché lo zooplancton che vive nei polipi di corallo fornisce l'ossigeno della barriera, il corallo deve crescere solo in acque basse e chiare. Poca luce solare raggiunge le profondità degli oceani, e quindi il corallo deve vivere in acque basse così che i suoi simbionti possano assorbire la luce solare per la produzione di ossigeno. Il corallo deve vivere in acque chiare per la stessa ragione. L'eutrofizzazione è il processo attraverso cui la superficie di un corpo idrico è coperta di alghe o plancton al punto che nessuna luce solare passa. Se questo accade, tutto in quel corpo idrico muore.

Altri Bisogni

Il corallo deve vivere in acque calde per sopravvivere; temperature tra 15 e 32°C (60-90°F) sono ideali. Il corallo ha anche bisogno di vivere in acqua salata per sopravvivere, poiché deve mantenere un perfetto equilibrio di acqua salata nelle sue cellule. Per quella ragione, il corallo non si trova mai in acqua dolce. Il corallo dipende anche dai pesci che mangiano alghe per mantenere le acque abbastanza chiare da sopravvivere; quei pesci hanno bisogno di livelli di ossigeno di 2-5 parti per milione per sopravvivere e tenere le alghe dall'invadere le acque tropicali basse.