I tre viaggi di Jacques Cartier: la mappatura della porta verso la Nuova Francia (1534–1542)

L'esploratore francese Jacques Cartier (1491–1557) intraprese tre viaggi che stabilirono la pretesa della Francia sul Canada e mappano il Golfo di San Lorenzo e la grande via fluviale verso l'interno del continente.

Primo viaggio (1534): Ricognizione e presa di possesso

• Partì da Saint-Malo il 20 aprile 1534 (due navi, 61 uomini).
• Esplorò la Terra Nuova (Stretto di Belle Isle), il Golfo di San Lorenzo, le Isole della Maddalena, l'Isola del Principe Edoardo.
• Sbarcò sulla penisola di Gaspé (Baie de Gaspé), eresse una croce di 10 metri con l'iscrizione "Vive le Roy de France", rivendicando il territorio per Francesco I.
• Incontrò i Mi'kmaq e gli Irochesi di San Lorenzo (il popolo di Donnacona a Stadacona). Rapì due figli (Domagaya, Taignoagny) come interpreti e guide.

Secondo viaggio (1535–1536): Il grande fiume

• Tre navi, 110 uomini. Restituì i due Irochesi.
• Risalì il fiume San Lorenzo fino a Stadacona (Québec) e Hochelaga (Montréal) — primo europeo a farlo.
• Bloccato dalle rapide di Lachine a Hochelaga.
• Svernò a Stadacona (1535–36): 25 uomini morirono di scorbuto; salvati dal rimedio irochese (anneda/tè di cedro bianco).
• Esplorò la foce del fiume Ottawa. Rapì Donnacona e altri, li portò in Francia (la maggior parte morì).

Terzo viaggio (1541–1542): Colonizzazione fallita

• Cinque navi, parte del tentativo di colonizzazione di Jean-François de La Roque de Roberval.
• Costruì il forte Charlesbourg-Royal vicino a Stadacona (Cap-Rouge).
• Svernò 1541–42: relazioni ostili con gli Irochesi, scorbuto, inverno rigido.
• Cartier abbandonò la missione nel giugno 1542, incontrò Roberval a Terranova, rifiutò di tornare, salpò per la Francia.
• Anche la colonia di Roberval fallì (1543). La Francia ignorò il Canada per 60 anni.

Eredità

Cartier diede il nome al Canada (dal termine irochese kanata "villaggio"), mappò il San Lorenzo fino a Montréal e avviò la pretesa francese che divenne la Nuova Francia. I suoi rapporti con gli Irochesi di San Lorenzo stabilirono un tragico schema di rapimenti e malattie.