Perché i deserti si trovano sul versante sottovento delle catene montuose?

I deserti sul versante sottovento (sottovento) delle montagne sono classici deserti a ombra pluviometrica. Il meccanismo:

1. Aria umida sale versante sopravvento: Venti prevalenti spingono aria umida su montagna.
2. Raffreddamento adiabatico e condensazione: Aria sale, si espande e raffredda (~1°C/100 m). Vapore condensa → nuvole → forti precipitazioni versante sopravvento (sollevamento orografico).
3. Aria scende sottovento: Persa umidità, aria discende versanti sottovento.
4. Riscaldamento adiabatico: Aria discendente si comprime e riscalda (~1°C/100 m). Umidità relativa crolla; nuvole evaporano.
5. Ombra pluviometrica: Aria calda, secca crea condizioni aride — alta evaporazione, bassa precipitazione, vegetazione scarsa.

Esempi famosi

• Sierra Nevada / Death Valley (USA)
• Ande / Deserto Atacama (Cile)
• Alpi Meridionali / Piane Canterbury (Nuova Zelanda)
• Himalaya / Altopiano Tibetano & Gobi (Asia)
• Cascate / Washington Est & Oregon (USA)

Fattori modulanti

• Distanza da fonte umidità
• Altezza e larghezza montagna
• Costanza venti prevalenti
• Zona climatica latitudinale

L'effetto ombra pluviometrica è un motore fondamentale della distribuzione globale dei deserti.