Le montagne a ovest mantengono asciutta la regione sud-occidentale?

Sì, le montagne nella parte occidentale del Nord America svolgono un ruolo significativo nel creare condizioni di siccità nella regione sud-occidentale. Questo effetto è dovuto principalmente a un fenomeno noto come effetto ombra della pioggia.

Le catene montuose costringono i venti dominanti ad alzarsi man mano che si avvicinano. Quando l'aria sale, si raffredda e si condensa, rilasciando umidità sotto forma di precipitazioni sul lato sopravvento delle montagne. Queste precipitazioni provocano abbondanti piogge o nevicate sui pendii occidentali di queste catene montuose.

Quando l'aria scende sul lato sottovento (lato orientale) delle montagne, si riscalda e si espande, provocando una diminuzione dell'umidità relativa. Quest'aria secca scende spesso nelle zone più basse del versante orientale delle montagne, creando un effetto ombra di pioggia. Questo processo si traduce in condizioni più secche e precipitazioni significativamente inferiori nelle regioni sudoccidentali del continente.

Le catene montuose che contribuiscono a questo effetto includono la Sierra Nevada e le Cascade Ranges negli Stati Uniti, e le Coast Ranges e la Sierra Madre Occidental in Messico. Queste catene montuose proteggono efficacemente la regione sud-occidentale da gran parte dell'umidità trasportata dai venti dominanti. Di conseguenza, gran parte degli Stati Uniti sudoccidentali e parti del Messico, come i deserti di Sonora e Chihuahuan, sperimentano climi da aridi a semi-aridi caratterizzati da basse precipitazioni e alti tassi di evaporazione.