Quattro principali categorie forme di rilievo terrestri: montagne, altipiani, pianure, valli

La geomorfologia classifica la superficie del pianeta in quattro tipi primari di forme di rilievo, ciascuna modellata da processi tettonici, erosionali e deposizionali distinti.

1. Montagne

Definizione: Blocchi crostali elevati che sorgono bruscamente, alto rilievo locale.
Origini: Collisione tettonica (Himalaya, Alpi), archi vulcanici (Ande, Cascate), sollevamento blocchi faglia (Sierra Nevada, Tetons), vulcanismo hotspot (Hawaii).
Catene chiave: Himalaya (Everest 8.848 m), Ande (Aconcagua 6.961 m), Rocky Mountains, Alpi, Urali, Atlante.

2. Altipiani

Definizione: Estese relativamente piatte elevate, con margini ripidi.
Origini: Sollevamento crostale (Altipiano Tibetano), accumulo basalti da alluvione (Deccan, Altipiano Columbia), dissezione erosiva pianure sollevate (Altipiano Colorado).
Notabili: Tibetano ("Tetto del Mondo," 4.500 m media), Colorado (Grand Canyon scavato in esso), Deccan (India), Altiplano (Ande).

3. Pianure

Definizione: Aree ampie, basso rilievo, pendenze dolci, bassa altitudine.
Origini: Deposizione alluvionale (Pianura Indo-Gangetica, Mississippi, Amazzonia, Pianura Cina Nord), depositi glaciali (Grandi Pianure), emersione costiera (Pianura Costiera Golfo), pianure laviche (Pianura Snake River).
Significato: Maggior agricoltura, popolazione, reti trasporto.

4. Valli

Definizione: Depressioni allungate tra colline/montagne, drenate da fiumi/ghiacciai.
Origini: Erosione fluviale (a V: Grand Canyon, Reno, Nilo), erosione glaciale (a U: Yosemite, Lauterbrunnen), tettonica rift (Rift Est Africano, Valle Morte).
Tipi: Canyon, gole, valli glaciali, valli rift, valli sospese.

Suddivisione e complessità

Ogni categoria si frattura in sottotipi per processo, clima, litosfera, età. Paesaggi reali sono mosaici — montagne disseccate da valli, altipiani contornati da pianure. Ma il quadro quadripartito ordina la prima occhiata.