La Glaciazione Wisconsin: l'ultima grande era glaciale del Nord America

Quando calotte glaciali coprivano metà continente

Il periodo glaciale più recente in Nord America, la Glaciazione Wisconsin, iniziò ~75.000 anni fa e finì ~11.700 anni fa (inizio Olocene). Fu l'ultima delle "ere glaciali" del Pleistocene.

Estensione ghiaccio

• Calotta Laurentide: Copriva tutto Canada, regione Grandi Laghi, New England, arrivava fino a Ohio settentrionale, Indiana, Illinois, Missouri, Nebraska, Dakota, Montana, Idaho, Washington.
• Calotta Cordillerana: Copriva Montagne Costiere e Rocciose Columbia Britannica, Alberta, nord Washington/Idaho/Montana.
• Calotta Innuitiana: Copriva Arcipelago Artico Canadese.

Al massimo (~20.000 anni fa), volume ghiaccio abbassò livello mare globale di ~120 metri (400 ft), esponendo il Ponte Terrestre Beringia.

Cause

Guidata da cicli Milankovitch — cambiamenti orbita Terra (eccentricità, obliquità, precessione) che ridussero insolazione estiva alte latitudini, permettendo neve persistere e accumularsi. Amplificata da feedback CO₂ (gas serra minori), feedback albedo (ghiaccio riflette luce), e possibilmente aerosol vulcanici.

Paesaggi ereditati

• Grandi Laghi: Scavati da lobi calotta Laurentide.
• Finger Lakes, NY: Valli fluviali approfondite.
• Morene: Long Island, Cape Cod, Oak Ridges Moraine (Toronto), Kettle Moraine (WI).
• Drumlin, esker, kame, pianure alluvionali in tutto nord USA e Canada.
• Channeled Scablands (WA): Inondazioni catastrofiche da lago glaciale Missoula.

Contesto umano

Paleoindiani entrarono via Beringia durante glaciazione; corridoio libero ghiaccio aprì ~14.000 anni fa, rotte costiere migrazione esistevano prima. Younger Dryas freddo (12.900–11.700 BP) riavanzò brevemente ghiaccio prima ritiro finale.