Storia delle segherie nella contea di Humboldt, California

La contea di Humboldt si trova al centro della "Redwood Coast" della California settentrionale, dove le foreste di sequoia hanno sostenuto le popolazioni per millenni. Il Humboldt County Convention and Visitors Bureau afferma che fu solo a metà dell'800 che i coloni europei compresero il valore dell'apparente fornitura illimitata di sequoia.

I primi anni

Secondo il National Park Service, la prima segheria di successo fu fondata nel 1852. James T. Ryan e James Duff spedirono i macchinari da San Francisco via nave a vapore. Entrando nella baia di Humboldt, parte dell'attrezzatura finì in mare. Senza scoraggiarsi, arenarono la nave e usarono i motori per azionare la segheria che costruirono sulla spiaggia. Presto seghavano abete, abete di Douglas e pino, ma non ancora sequoia per le dimensioni massive.

Nel 1854, William Carson gestì l'Hula Mill. Secondo "Redwood Empire", Carson segava solo tronchi di sequoia più piccoli e spedì presto 20.000 piedi tavola di legname a San Francisco. Lì il legno resistente alla putrefazione divenne un successo commerciale, con prezzi premium.

Avvio dell'industria

Metà anni '50: segherie spuntarono attorno alla baia di Humboldt mentre golette trasportavano legname su e giù per la costa. Nel 1854, nove segherie operavano sulla baia (National Park Service). Diversi proprietari formarono la Humboldt Lumber & Manufacturing Company, spedendo oltre 20 milioni di piedi nel 1854. Clienti che compravano a credito non pagarono, costringendo diverse segherie a sospendere; ci vollero anni per recuperare.

L'oro della sequoia

Nel 1860, Humboldt County era seconda nello stato per produzione legname (30 milioni piedi/anno). Diametro comune segato: 2,1 m (7 ft). Per soddisfare la domanda crescente, la maggior parte delle segherie costeggiava la baia per segare, caricare e spedire sequoia, abete, abete di Douglas, cedro che, secondo il NPS, aiutava a costruire San Francisco. Molte segherie erano costruite su misura: telai più robusti, seghe più lunghe per tronchi massicci di sequoia (fino a 1000 anni).

Boom delle segherie

Nel 1914, undici grandi segherie operavano nella contea. Secondo la Davis Commercial Encyclopedia of the Pacific Southwest, potenza combinata: 1,5 milioni piedi/giorno (~450 milioni/anno). A Samoa, la segheria della Hammond Lumber Company era la più grande della contea all'inizio del '900. Durante la WWI, il complesso fu convertito in cantiere navale dove furono costruite sette navi a vapore in legno ("The Redwood Lumber Industry").

Il fantasma di Falk

Fondata nel 1854, Falk impiegò 400 operai alla Elk River Lumber Company. Prosperò 50 anni. Città autosufficiente: mensa, ufficio postale, case, negozio, sala da ballo (GhostTowns.com). Ruotava attorno alla segheria che manteneva le famiglie. Con la Grande Depressione, la segheria chiuse e negli anni '50 divenne città fantasma. Nel 1979, la Sierra Pacific Lumber Company radò al suolo l'abbandonato.

Pacific Lumber Company Mill

La Pacific Lumber Company Mill a Scotia, CA, fu la più grande segheria di sequoia al mondo (sito web della città). Fondata 1863, impiegò 1.600 lavoratori; possedeva le più grandi foreste di sequoia secolari private (LA Times). Negli anni '20, Pacific Lumber pionierò la silvicoltura sostenibile: non tagliava più di quanto ripiantava. Per generazioni mantenne segherie attive, posti di lavoro sicuri, profitti stabili. Nel 1986, Maxxam Corporation lanciò un'OPA ostile. Pacific Lumber fallì nel 2007, devastando Scotia. Riorganizzata in Humboldt Redwood Company, gestisce ora un'operazione ridotta a Scotia.