Cosa causa una zona della morte nel Golfo del Messico?

Quando fertilizzanti, letame e altre fonti di azoto e fosforo entrano nei corsi d’acqua, stimolano la crescita delle alghe. Ciò porta a una crescita eccessiva di alghe, nota come fioritura di alghe. Quando le alghe muoiono e si decompongono, consumano l'ossigeno presente nell'acqua, creando una "zona morta" dove i livelli di ossigeno sono troppo bassi perché la maggior parte degli organismi marini possa sopravvivere.

La zona morta del Golfo del Messico è una delle più grandi al mondo e copre un'area di circa 16.000 chilometri quadrati. È causato principalmente dal deflusso di azoto dal fiume Mississippi, che drena un vasto spartiacque agricolo nel Midwest. L’uso massiccio di fertilizzanti azotati e letame in questa regione contribuisce in modo significativo al problema.

Sono in corso sforzi per affrontare questo problema, come la riduzione dell’inquinamento da nutrienti e il miglioramento delle pratiche agricole, ma rimane una significativa preoccupazione ambientale.