Quale civiltà sconfisse Cortés in Messico?

Hernán Cortés non sconfisse una civiltà "indiana" — termine che propriamente si riferisce ai popoli del subcontinente indiano. Nel 1519–1521 guidò la conquista dell'Impero Azteco (Triplice Alleanza di Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan), sofisticata civiltà mesoamericana centrata nella Valle del Messico.

Gli Aztechi (che si chiamavano Mexica) governavano vasto impero tributario con capitale Tenochtitlan, tra le maggiori città del mondo. Cortés riuscì combinando armi superiori (acciaio, armi da fuoco, cavalli), epidemie devastanti (vaiolo), e — crucialmente — alleanze con popoli indigeni (notoriamente Tlaxcalani) nemici degli Aztechi. La caduta di Tenochtitlan nel 1521 segnò inizio dominio coloniale spagnolo in Mesoamerica.