Divisioni post-guerra messicana: Schiavitù, territori, e strada verso Guerra Civile

La Guerra Messico-Americana (1846–1848) e la Cessione Messicana intensificarono il conflitto sezionale negli USA. Temi divisivi chiave:

1. Espansione schiavitù – Se nuovi territori avrebbero permesso schiavitù; Nord oppose, Sud richiese parità.
2. Proviso Wilmot (1846) – Propose vietare schiavitù in territori acquisiti dal Messico; passò Camera, fallì Senato.
3. Compromesso 1850 – Ammise California libera; organizzò New Mexico/Utah senza restrizione schiavitù; emanò Fugitive Slave Act.
4. Kansas–Nebraska Act (1854) – Abrogò Missouri Compromise; permise sovranità popolare su schiavitù, innescando violenza "Bleeding Kansas".
5. Sentenza Dred Scott (1857) – Corte Suprema stabilì che afroamericani non potevano essere cittadini; invalidò divieti schiavitù territoriali.

Queste crisi eroserono l'unità nazionale, portando direttamente alla Guerra Civile (1861).