Formazioni terrestri del Messico

Il paese di lingua spagnola più popoloso al mondo, il Messico, è anche vasto in termini geografici. Una superficie di quasi 2 milioni di chilometri quadrati (circa 760.000 miglia quadrate) rende il Messico il 15° paese più grande del pianeta. Il suo vasto paesaggio presenta terreni vari, che a loro volta influenzano il clima messicano: in alcuni luoghi un paradiso tropicale, in altri un deserto arido.

Montagne

Il Messico è costellato di catene montuose, le due maggiori sono la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale. Questi sistemi corrono pressappoco paralleli per la maggior parte del loro percorso, anche se alla fine si fondono a sud di Città del Messico. La Sierra Madre Occidentale si trova a ovest, estendendosi dal confine con l'Arizona verso sudest. La Sierra Madre Orientale giace più a est, sorgendo vicino al confine con il Texas e correndo anch'essa verso sudest. A sud della Sierra Madre Occidentale, la Sierra Madre del Sur corre lungo la costa pacifica meridionale del Messico. Le montagne della Sierra Madre del Sur digradano magnificamente nel mare; questa zona panoramica è talvolta chiamata Riviera Messicana. Ancora più a sud, vicino al confine con il Guatemala, gli Altipiani del Chiapas sono coperti da lussureggianti giungle tropicali. Infine, catene costiere si estendono per tutta la lunghezza della stretta penisola di Baja California, lunga 1.200 km, a ovest della terraferma messicana.

Altopiano

L'Altopiano Centrale, chiamato anche Altopiano Messicano, si trova tra la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale, estendendosi dal confine con Texas e Nuovo Messico verso sud fino alla fusione delle due catene. L'altopiano sale dolcemente da nord a sud, situandosi a circa 900 metri vicino al confine USA e arrivando a 2.400 metri alla sua estremità meridionale. Deserti e terre arbustive aride coprono gran parte dell'altopiano. La parte meridionale dell'Altopiano Messicano è nota come Valle del Messico; la capitale della nazione, Città del Messico, si trova in questa zona densamente popolata.

Pianure

A est della Sierra Madre Orientale, la pianura costiera del Golfo del Messico occupa la maggior parte del bordo orientale del Messico. La porzione settentrionale della pianura presenta numerose lagune. A sud, la pianura si allarga nella pianura della penisola dello Yucatán, in gran parte piatta. Lo Yucatán separa il Golfo del Messico dal Mar dei Caraibi. Gran parte è ricoperta da giungle e terreni agricoli fertili.

Vulcani

A sud della Valle del Messico, oltre 20 vulcani sorgono dalla crosta terrestre. Estendendosi grossomodo in linea attraverso il paese dal Pacifico al Golfo del Messico, questa fascia è nota come Cintura Vulcanica Transmessicana. Molti di questi vulcani sono estremamente alti e innevati; uno di essi, il Vulcano Pico de Orizaba, si eleva a 5.636 metri (18.491 piedi), rendendolo la vetta più alta del Messico e la terza in tutto il Nord America. Alcuni vulcani della cintura sono dormienti, altri attivi. Il Popocatépetl, un vulcano attivo, incombe sulle densamente popolate metropoli di Città del Messico e della vicina Puebla; è visibile a oltre 30 milioni di persone.