Ellis Island: la porta d'America per 12 milioni di immigrati (1892–1954)

Ellis Island fu la principale stazione federale d'immigrazione degli Stati Uniti dal 1892 al 1954, processando oltre 12 milioni di immigrati — antenati di un estimato 40% degli americani viventi.

Funzioni principali

1. Ispezione e processamento

Navi attraccavano; passeggeri di terza classe traghettati sull'isola. Prima e seconda classe ispezionati a bordo.

2. Esame medico

"Visita di sei secondi": medici cercavano tracoma, favus, zoppia, disabilità mentale. Segni a gesso su vestiti: "X" (mentale), "H" (cuore), "Pg" (incinta), "Sc" (cuoio capelluto). 2% respinti.

3. Interrogatorio legale

29 domande: nome, origine, occupazione, denaro, parenti, anarchico? poligamo? Lavoratore a contratto? Test alfabetizzazione (1917+) — leggere 40 parole in lingua madre.

4. Detenzione ed esclusione

"Probabile onere pubblico" (LPC), motivi medici, morali, politici. Detenuti giorni-mesi. Udienze davanti a Commissioni d'Inchiesta Speciali. Appelli al Segretario del Lavoro.

5. Ospedale e quarantena

Complesso ospedaliero 22 edifici (Ospedale Malattie Contagiose, Reparto Psicopatico). Curò 1,2M pazienti; 3.500 morirono sull'isola.

6. Programmi di americanizzazione

Lezioni inglese, preparazione cittadinanza, collocamento lavoro, Croce Rossa, YMCA, assistenza HIAS.

Dopo il 1924

Leggi quote spostarono processamento a consolati all'estero. Ellis divenne centro detenzione/deportazione. Chiuso 1954.

Eredità

Monumento Nazionale (1965), Museo Immigrazione (1990). Database passeggeri consultabile (EllisIsland.org). Simbolo di speranza, ansia, e costruzione di una nazione.