Il maggior ostacolo all'unificazione tedesca: Rivalità Austria vs Prussia

La barriera fondamentale all'unificazione tedesca fu il dualismo tra Austria e Prussia — le due grandi potenze germaniche in competizione per l'egemonia sul mondo germanofono.

Il conflitto centrale

• Austria: Impero multietnico (tedeschi, ungheresi, cechi, polacchi, italiani, slavi meridionali); dinastia Asburgo; cattolica; conservatrice; guardava a Balcani/Italia.
• Prussia: Prevalentemente tedesca; dinastia Hohenzollern; protestante; militarizzata; burocratica; focalizzata sulla Germania settentrionale.

Entrambe rivendicavano la guida della "Germania" — ma le loro visioni erano incompatibili.

Tappe chiave

• Rivoluzioni 1848–49: Parlamento di Francoforte offrì corona al re prussiano (rifiutò); Austria soffocò rivolte ungheresi/ceche; dualismo intatto.
• 1850 Olmütz: Prussia costretta ad abbandonare Unione di Erfurt da Austria/Russia — umiliazione.
• 1866 Guerra austro-prussiana (Sette Settimane): Bismarck provocò conflitto; fucile ad ago prussiano, logistica ferroviaria, alleanza italiana schiacciarono Austria a Königgrätz. Austria esclusa dalla Germania; formata Confederazione della Germania del Nord sotto Prussia.
• 1870–71 Guerra franco-prussiana: Stati meridionali (Baviera, Württemberg, Baden, Assia) si unirono alla Confederazione del Nord contro Francia. 18 gennaio 1871: Impero Germanico proclamato a Versailles — unificazione sotto guida prussiana, Austria esclusa.

Perché l'Austria perse

Impero sovraesteso, rivolte nazionaliste, isolamento diplomatico (Russia alienata da neutralità in Guerra di Crimea), e Realpolitik di Bismarck — sfruttò nazionalismo per interesse statale prussiano.

La "Questione Tedesca" fu risolta: prevalse la Kleindeutschland (Germania senza Austria) sulla Großdeutschland.